Il cratere da impatto produce sia nuova regolite che causa eventi sismici che possono degradare e cancellare piccoli crateri sulla superficie degli asteroidi, dice un articolo dello scienziato senior del Planetary Science Institute James Richardson.

L'impatto di piccoli corpi che colpiscono un asteroide ne polverizza la superficie, fare nuova regolite, mentre lo scuotimento sismico prodotto dall'impatto fa sì che la regolite più vecchia si sposti verso il basso e riempia i crateri già esistenti, secondo "Scuotimento sismico prodotto dall'impatto e crescita della regolite sugli asteroidi 433 Eros, 2867 Stein, e 25143 Itokawa" che appare in Icaro . Richardson è l'autore principale del documento e il ricercatore PSI Jordan Steckloff è un coautore, insieme a David Minton della Purdue University.

"Il primo obiettivo di questo studio è stato quello di indagare e modellare la produzione, perdita, e la conservazione della regolite generata dall'impatto sugli asteroidi osservati da veicoli spaziali 433 Eros, 2867 Stein, e 25143 Itokawa, "Ha detto Richardson. "Il secondo obiettivo era studiare e modellare gli effetti dello scuotimento sismico indotto dall'impatto sulla popolazione dei crateri di questi stessi tre asteroidi." Richardson aveva pubblicato su questo argomento nel 2004 e nel 2005, ma in questo lavoro sono state incluse nuove osservazioni di asteroidi e tecniche di modellazione notevolmente migliorate.

"Per eseguire questo studio, abbiamo utilizzato il numero, tridimensionale, Modello di evoluzione del terreno craterizzato di piccole dimensioni (SBCTEM), introdotto in un documento del 2009, che ha ricevuto un aggiornamento significativo per questo lavoro, " ha detto Richardson. "In questo modello, una superficie di un asteroide generata dal computer è bombardata da milioni di piccoli impatti in funzione del tempo, simulando le condizioni di collisione che esistono nel mezzo della fascia principale degli asteroidi. Ogni impatto produce un nuovo cratere sulla superficie del modello; genera regolite sotto forma di depositi di crollo del cratere e una "coperta" di materiale espulso che copre il terreno circostante; e produce un evento sismico di vasta portata che fa sì che la regolite sulla superficie virtuale migri gradualmente verso il basso, lentamente degradando e cancellando crateri preesistenti."

Utilizzando questo modello, il team è stato in grado di riprodurre il record di crateri e lo strato di regolite dell'asteroide 433 Eros di 17 chilometri di diametro, compresa la sua scarsità di piccoli crateri di diametro inferiore a 100 metri; il record di crateri fortemente ammorbidito e lo strato di regolite dell'asteroide 2867 Steins di 5 chilometri di diametro, compresa la sua scarsità di crateri di diametro inferiore a 500 metri; e il record di crateri estremamente sottotono dell'asteroide 25143 Itokawa del diametro di 0,35 chilometri, compresa la sua scarsità di crateri di tutte le dimensioni.

"Queste simulazioni dimostrano l'efficacia dello scuotimento sismico indotto dall'impatto per degradare e cancellare piccoli crateri sulla superficie di asteroidi di diametro inferiore a circa 25 chilometri, riproducendo correttamente i loro record di crateri osservati, " ha detto Richardson. "Queste simulazioni dimostrano anche che lo strato di regolite osservato su asteroidi nella gamma di dimensioni da 5 a 50 chilometri può essere spiegato e modellato solo attraverso processi di craterizzazione da impatto, e mostrare che la profondità della regolite può essere utilizzata come mezzo aggiuntivo per stimare l'età superficiale di un dato asteroide, oltre a usare il suo record di crateri."