Utilizzando i dati di vari rilievi astronomici, Ricercatori cinesi hanno svelato la presenza di una coda quasi di marea, soprannominato "serpente" stellare per la sua morfologia, nel nostro vicinato cosmico. La struttura appena scoperta potrebbe avere implicazioni per la nostra comprensione della formazione e dell'evoluzione delle code di marea. La scoperta è dettagliata in un articolo pubblicato il 23 maggio su arXiv.org.

Generalmente, si presume che le cosiddette code di marea siano il risultato di interazioni gravitazionali tra galassie. Ad esempio, quando due galassie orbitano l'una intorno all'altra, le forze di marea distorcono ogni galassia, e queste regioni distorte vengono quindi espulse nello spazio intergalattico, formare code di marea.

Lo studio di tali caratteristiche potrebbe essere essenziale per migliorare la nostra comprensione di come le galassie interagiscono tra loro. Le loro osservazioni potrebbero rivelare importanti informazioni su collisioni e fusioni galattiche.

Ora, un team di astronomi guidato da Hai-Jiun Tan della China Three Gorges University di Yichang, Cina, riporta il rilevamento di una caratteristica interessante vicino all'Orion Molecular Cloud Complex, una delle regioni più attive della vicina formazione stellare. La scoperta è stata effettuata analizzando principalmente i dati astrometrici e fotometrici del satellite Gaia dell'ESA.

La nuova struttura è indicata come coda quasi di marea. Ciò è dovuto al fatto che la sua età relativamente giovane non consente agli astronomi di applicare la teoria classica delle code di marea.

Secondo il giornale, la lunghezza e la larghezza del "serpente" stellare sono oltre 750 anni luce, mentre il suo spessore è di soli 260 anni luce circa. Quasi 2, sono stati individuati 000 candidati membri di questa struttura, con una distanza media di circa 1, 000 anni luce dalla Terra.

L'età della popolazione stellare della caratteristica è stata stimata tra i 30 ei 40 milioni di anni. Ciò significa che il "serpente" è molto più giovane di qualsiasi coda di marea precedentemente nota. Anche la struttura del "serpente" è risultata atipica per le code di marea, poiché ha una sola coda e include due nuclei dissolventi nella sua testa.

"I due nuclei possono essere chiaramente distinti nello spazio delle fasi 6-D, [e] sono probabilmente rotti da un ammasso aperto con migliaia di membri iniziali nella stessa popolazione stellare. I membri perduti sono allungati in una lunga coda probabilmente a causa dell'interruzione della forza di marea galattica, " scrivono gli astronomi sul giornale.

I ricercatori aggiungono che la forma del "serpente" suggerisce che il suo ammasso genitore ha probabilmente subito una o più forti interruzioni. Però, la domanda su quale meccanismo abbia allungato l'ammasso genitore in una coda di dimensioni superiori a 750 anni luce in un tempo relativamente breve rimane aperta.

Nelle considerazioni conclusive, i ricercatori affermano che la loro scoperta del serpente stellare pone una sfida alla teoria prevalente della formazione e dell'evoluzione delle code di marea.

"L'attuale teoria può ben prevedere le code di marea dell'ordine di 100 milioni di anni, come la coda di marea delle Iadi, ma non può dare una spiegazione perfetta [per] questa struttura, " hanno osservato gli autori del documento.

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