Questo 1 giugno 2020, il rendering fornito dal Mohammed Bin Rashid Space Center mostra la sonda Hope. Gli Stati Uniti., La Cina e gli Emirati Arabi Uniti stanno inviando veicoli spaziali su Marte in rapida successione a partire da questa settimana. (MBRSC via AP)
Marte sta per essere invaso dal pianeta Terra, alla grande.
Tre paesi:gli Stati Uniti, La Cina e gli Emirati Arabi Uniti stanno inviando veicoli spaziali senza equipaggio sul pianeta rosso in rapida successione a partire da questa settimana, nello sforzo più radicale mai fatto per cercare segni di antica vita microscopica mentre esplorava il posto per i futuri astronauti.
Gli Stati Uniti., per la sua parte, sta inviando un rover a sei ruote delle dimensioni di un'auto, chiamato Perseveranza, raccogliere campioni di roccia che saranno riportati sulla Terra per l'analisi in circa un decennio.
"Proprio adesso, più che mai, quel nome è così importante, "L'amministratore della NASA Jim Bridenstine ha dichiarato che mentre i preparativi proseguivano durante l'epidemia di coronavirus, che manterrà la lista degli invitati al lancio al minimo.
Ogni veicolo spaziale percorrerà più di 300 milioni di miglia (483 milioni di chilometri) prima di raggiungere Marte il prossimo febbraio. Ci vogliono dai sei ai sette mesi, al minimo, per un veicolo spaziale che si sposti oltre l'orbita terrestre e si sincronizzi con l'orbita più distante di Marte attorno al sole.
Gli scienziati vogliono sapere com'era Marte miliardi di anni fa quando aveva fiumi, laghi e oceani che possono aver permesso semplici, minuscoli organismi per prosperare prima che il pianeta si trasformasse in sterile, mondo deserto invernale è oggi.
Mahmood al-Nasser, sinistra, e Mohammad Nasser al-Emadi, centro, testare il "flat sat" della sonda Emirates Mars Mission al Mohammed bin Rashid Space Center di Dubai, Emirati Arabi Uniti giovedì, 25 giugno 2020. La navicella spaziale, di nome Amai, che in arabo significa Speranza, è un orbiter programmato per il lancio dal Giappone nel luglio 2020, su quella che sarà la prima missione interplanetaria del mondo arabo. È previsto l'arrivo su Marte nel 2021, l'anno in cui gli Emirati Arabi Uniti segnano il 50° anniversario della loro fondazione. (Foto AP/Jon Gambrell)
"Cercando di confermare che la vita esisteva su un altro pianeta, è un compito arduo. Ha un onere della prova molto alto, " ha detto lo scienziato del progetto di Perseverance, Ken Farley del Caltech di Pasadena, California.
I tre lanci quasi simultanei non sono una coincidenza:la tempistica è dettata dall'apertura di una finestra di un mese in cui Marte e Terra sono in allineamento ideale dalla stessa parte del sole, che riduce al minimo i tempi di viaggio e il consumo di carburante. Tale finestra si apre solo una volta ogni 26 mesi.
Marte ha esercitato a lungo una potente presa sull'immaginazione, ma ha dimostrato di essere il cimitero di numerose missioni. I veicoli spaziali sono esplosi, bruciato o precipitato, con il tasso di vittime nel corso dei decenni superiore al 50%. L'ultimo tentativo della Cina, in collaborazione con la Russia nel 2011, finito con un fallimento.
Solo gli Stati Uniti hanno portato con successo un veicolo spaziale su Marte, farlo otto volte, iniziando con i gemelli Viking nel 1976. Due lander della NASA stanno ora operando lì, Insight e curiosità. Altri sei veicoli spaziali stanno esplorando il pianeta dall'orbita:tre Stati Uniti, due europei e uno indiano.
Gli Emirati Arabi Uniti e la Cina stanno cercando di unirsi al club d'élite.
In questo giovedì, 14 novembre foto d'archivio 2019, un lander di Marte viene sollevato durante un test per il suo librarsi, capacità di evitare ostacoli e rallentare in una struttura a Huailai nella provincia cinese di Hebei. Il sito fuori Pechino ha simulato le condizioni del pianeta rosso, dove l'attrazione gravitazionale è circa un terzo di quella terrestre. La Cina lancerà il suo rover su Marte e un orbiter intorno al 23 luglio, 2020, in una missione chiamata Tianwen, o Domande per il paradiso. (Foto AP/Andy Wong)
La navicella spaziale degli Emirati Arabi Uniti, di nome Amai, che in arabo significa Speranza, è un orbiter programmato per partire mercoledì dal Giappone, ora locale, su quella che sarà la prima missione interplanetaria del mondo arabo. La navicella spaziale, costruito in collaborazione con l'Università del Colorado Boulder, arriverà su Marte nell'anno in cui gli Emirati Arabi Uniti celebrano il 50° anniversario della sua fondazione.
"Gli Emirati Arabi Uniti hanno voluto inviare un messaggio molto forte alla gioventù araba, " Il project manager Omran Sharaf ha detto. "Il messaggio qui è che se gli Emirati Arabi Uniti possono raggiungere Marte in meno di 50 anni, allora puoi fare molto di più. ... La cosa bella dello spazio, stabilisce gli standard davvero elevati."
Controllato da Dubai, la stazione meteorologica celeste si adopererà per un'orbita marziana eccezionalmente alta di 13, 670 miglia per 27, 340 miglia (22, 000 chilometri per 44, 000 chilometri) per studiare l'alta atmosfera e monitorare i cambiamenti climatici.
La Cina sarà la prossima, con il volo di un rover e di un orbiter intorno al 23 luglio; I funzionari cinesi non stanno divulgando molto. La missione si chiama Tianwen, o Domande per il paradiso.
NASA, nel frattempo, sta girando per un lancio il 30 luglio da Cape Canaveral.
In questo giovedì, 14 novembre foto d'archivio 2019, il lander di Marte è in bilico, le capacità di evitamento degli ostacoli e di decelerazione vengono testate in una struttura a Huailai, nella provincia cinese di Hebei. La Cina lancerà il suo rover su Marte e un orbiter intorno al 23 luglio, 2020, in una missione chiamata Tianwen, o Domande per il paradiso. (Foto AP/Andy Wong)
La perseveranza è destinata ad atterrare in un antico delta fluviale e lago noto come Jezero Crater, non abbastanza grande come il lago Okeechobee della Florida. Il rover molto più piccolo della Cina mirerà a un più facile, bersaglio più piatto.
Per raggiungere la superficie, entrambi i veicoli spaziali dovranno tuffarsi nei nebbiosi cieli rossi di Marte in quelli che sono stati soprannominati "sette minuti di terrore", la parte più difficile e rischiosa dell'invio di veicoli spaziali sul pianeta.
Il cratere Jezero è pieno di massi, scogliere, dune di sabbia e depressioni, ognuno dei quali potrebbe porre fine alla missione di Perseverance. La nuovissima tecnologia di guida e di attivazione del paracadute aiuterà a guidare l'imbarcazione lontano dai pericoli. I controllori di terra saranno impotenti, dati i 10 minuti necessari alle trasmissioni radio per viaggiare a senso unico tra la Terra e Marte.
Jezero Crater vale i rischi, secondo gli scienziati che lo hanno scelto oltre 60 altri potenziali siti.
Dove c'era acqua - e Jezero apparentemente ne era piena 3,5 miliardi di anni fa - potrebbe esserci stata vita, anche se probabilmente si trattava solo di semplice vita microbica, esistente forse in una pellicola viscida sul fondo del cratere. Ma quei microbi potrebbero aver lasciato segni rivelatori negli strati di sedimenti.
In questo 17 dicembre, Foto del 2019 messa a disposizione dalla NASA, gli ingegneri monitorano un test di guida per il rover Mars Perseverance in una camera bianca presso il Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, California Il veicolo robotico, il lancio è previsto per il 30 luglio, 2020, è previsto l'atterraggio in un antico delta fluviale e lago noto come Jezero Crater, non abbastanza grande come il lago Okeechobee della Florida. (J. Krohn/NASA via AP, File)
La perseveranza andrà a caccia di rocce contenenti tali firme biologiche, se esistono.
Perforerà le rocce più promettenti e conserverà mezzo chilogrammo (circa 1 libbra) di campioni in dozzine di tubi di titanio che alla fine verranno recuperati da un altro rover. Per evitare che i microbi della Terra contaminino i campioni, i tubi sono super-sterilizzati, garantito senza germi da Adam Stelzner, capo ingegnere per la missione al Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena.
"Sì, Sto puntando la mia reputazione su di esso, " Egli ha detto.
Mentre si aggira per la superficie, La perseveranza e il rover cinese sbirceranno sotto, utilizzando il radar per individuare eventuali pozze d'acqua sotterranee che potrebbero esistere. La perseveranza rilascerà anche un esile, Elicottero da 4 libbre (1,8 chilogrammi) che sarà il primo velivolo ad ala rotante mai a volare su un altro pianeta.
Le telecamere di Perseverance registreranno video a colori della discesa del rover, fornendo il primo sguardo dell'umanità a un paracadute che si apre su Marte, mentre i microfoni catturano i suoni.
Questo 23 luglio La foto del 2019 resa disponibile dalla NASA mostra la testa dell'albero di telerilevamento del rover su Marte Perseverance che contiene lo strumento SuperCam nella grande apertura circolare, due imager Mastcam-Z in scatole grigie, e accanto a quelli, le due telecamere di navigazione del rover, al Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, California. Il veicolo robotico cercherà rocce contenenti tracce biologiche, se esistono. (NASA/JPL-Caltech tramite AP)
Il rover tenterà anche di produrre ossigeno dall'anidride carbonica nella sottile atmosfera marziana. L'ossigeno estratto potrebbe un giorno essere utilizzato dagli astronauti su Marte per respirare e per produrre propellente per razzi.
La NASA vuole riportare gli astronauti sulla luna entro il 2024 e inviarli da lì su Marte negli anni 2030. A quello scopo, l'agenzia spaziale sta inviando campioni di materiale della tuta spaziale con Perseverance per vedere come resistono al duro ambiente marziano.
The tab for Perseverance's mission, including the flight and a minimum two years of Mars operations, is close to $3 billion. The UAE's project costs $200 million, including the launch but not mission operations. China has not disclosed its costs. Europe and Russia dropped plans to send a life-seeking rover to Mars this summer after falling behind in testing and then getting slammed by COVID-19.
Perseverance's mission is seen by NASA as a comparatively low-risk way of testing out some of the technology that will be needed to send humans to the red planet and bring them home safely.
"Sort of crazy for me to call it low risk because there's a lot of hard work in it and there are billions of dollars in it, " Farley said. "But compared to humans, if something goes wrong, you will be very glad you tested it out on a half-kilogram of rock instead of on the astronauts."
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