Insegnare ai bambini in modo da incoraggiarli a entrare in empatia con gli altri migliora sensibilmente la loro creatività, e potrebbe potenzialmente portare a molti altri risultati di apprendimento positivi, suggerisce una nuova ricerca.

I risultati provengono da uno studio dell'Università di Cambridge della durata di un anno con gli alunni del nono anno di Design and Technology (D&T) (dai 13 ai 14 anni) in due scuole del centro di Londra. Gli alunni di una scuola hanno trascorso l'anno seguendo le lezioni prescritte dal curriculum, mentre le lezioni D&T dell'altro gruppo hanno utilizzato una serie di strumenti di pensiero progettuale ingegneristico che mirano a promuovere la capacità degli studenti di pensare in modo creativo e di generare empatia, mentre risolve i problemi del mondo reale.

Entrambi i gruppi di alunni sono stati valutati per la creatività sia all'inizio che alla fine dell'anno scolastico utilizzando il Torrance Test of Creative Thinking:un test psicometrico ben consolidato.

I risultati hanno mostrato un aumento statisticamente significativo della creatività tra gli alunni della scuola di intervento, dove sono stati utilizzati gli strumenti del pensiero. All'inizio dell'anno, i punteggi di creatività degli alunni nella scuola di controllo, che ha seguito il curriculum standard, erano dell'11% superiori a quelli della scuola di intervento. Alla fine, però, la situazione era completamente cambiata:i punteggi di creatività nel gruppo di intervento erano del 78% più alti rispetto al gruppo di controllo.

I ricercatori hanno anche esaminato categorie specifiche all'interno del Torrance Test che sono indicative di empatia emotiva o cognitiva:come "espressività emotiva" e "apertura mentale". Gli alunni della scuola di intervento hanno di nuovo ottenuto punteggi molto più alti in queste categorie, indicando che un netto miglioramento dell'empatia stava guidando i punteggi complessivi di creatività.

Gli autori dello studio suggeriscono che incoraggiare l'empatia non solo migliora la creatività, ma può approfondire l'impegno generale degli alunni con l'apprendimento. In particolare, hanno trovato prove che ragazzi e ragazze nella scuola di intervento hanno risposto al corso D&T in modi che hanno sfidato gli stereotipi di genere tradizionali. I ragazzi hanno mostrato un netto miglioramento nell'espressione emotiva, punteggio superiore del 64% in quella categoria alla fine dell'anno rispetto all'inizio, mentre le ragazze sono migliorate di più in termini di empatia cognitiva, mostrando il 62% in più di prospettive.

La ricerca fa parte di una collaborazione a lungo termine tra la Facoltà di Scienze della Formazione e il Dipartimento di Ingegneria dell'Università di Cambridge denominata 'Designing Our Tomorrow' (DOT), guidato da Bill Nicholl e Ian Hosking. Sfida gli studenti a risolvere i problemi del mondo reale pensando alle prospettive e ai sentimenti degli altri.

La sfida particolare utilizzata nello studio ha chiesto agli alunni della scuola di intervento di progettare un "pacchetto" per il trattamento dell'asma per i bambini di età pari o inferiore a sei anni. Agli alunni sono stati dati vari "strumenti" creativi ed empatici per farlo:ad esempio, sono stati mostrati dati sul numero di decessi per asma infantile nel Regno Unito, e un video che ritrae un bambino che ha un attacco. Hanno anche esplorato il problema e testato le loro idee progettuali interpretando varie parti interessate, Per esempio, pazienti, membri della famiglia, e personale medico.

Nicholl, Docente Senior in Design e Formazione Tecnologica, che forma gli insegnanti che studiano nel corso D&T PGCE dell'Università, ha dichiarato:"Insegnare per l'empatia è stato problematico nonostante facesse parte del D&T National Curriculum per oltre due decenni. Questa prova suggerisce che si tratta di un anello mancante nel processo creativo, e vitale se vogliamo che l'istruzione incoraggi i progettisti e gli ingegneri di domani".

Dott.ssa Helen Demetriou, un docente affiliato di psicologia ed educazione presso la Facoltà di Scienze della Formazione con un particolare interesse per l'empatia, e l'altro ricercatore coinvolto nello studio, ha dichiarato:"Abbiamo chiaramente risvegliato qualcosa in questi alunni incoraggiandoli a pensare ai pensieri e ai sentimenti degli altri. La ricerca mostra non solo che è possibile insegnare l'empatia, ma che così facendo sosteniamo lo sviluppo della creatività dei bambini, e il loro più ampio apprendimento."

Le differenze di genere riportate nello studio indicano che l'intervento ha consentito agli studenti di superare alcune delle barriere all'apprendimento create spesso dai ruoli di genere assunti. Per esempio, i ragazzi spesso si sentono scoraggiati dall'esprimere emozioni a scuola, tuttavia questa è stata una delle aree principali in cui hanno ottenuto significativi guadagni creativi secondo i test.

Oltre ai test di Torrance, i ricercatori hanno condotto interviste approfondite con gli alunni sia della scuola di intervento che di una terza scuola (solo per ragazze) che ha anche intrapreso la sfida dell'asma. Questo feedback ha suggerito ancora una volta che gli alunni avevano empatia profondamente con le sfide affrontate dai giovani asmatici, e che questo aveva influenzato le loro decisioni creative in classe.

Molti, Per esempio, usavano frasi come "mettersi nei loro panni" o "vedere le cose da un altro punto di vista" quando discutevano con i pazienti e le loro famiglie. Un ragazzo ha detto ai ricercatori:"Penso che alla fine del progetto potrei provare sentimenti per le persone con asma... se fossi un bambino che prende inalatori, Avrei paura anch'io".

Un altro ha risposto:"Diciamo che hai una sorella o un fratello in quella posizione. Vorrei fare qualcosa del genere così possiamo aiutarli".

Globale, gli autori suggeriscono che questi risultati indicano la necessità di nutrire "studenti emotivamente intelligenti" non solo nelle classi D&T, ma attraverso i soggetti, in particolare nel contesto dell'emersione, prove scientifiche più ampie che la nostra capacità di empatia diminuisce con l'avanzare dell'età.

"Questo è qualcosa a cui dobbiamo pensare poiché i curricula in generale diventano sempre più basati su esami, " Ha detto Demetriou. "Buoni voti contano, ma per far prosperare la società, creativo, anche gli individui comunicativi ed empatici contano."

Nicholl ha aggiunto:"Quando ho insegnato Design e Tecnologia, Non vedevo i bambini come potenziali ingegneri che un giorno avrebbero contribuito all'economia; erano persone che avevano bisogno di essere pronte per andare al mondo a 18 anni. Insegnare ai bambini a entrare in empatia significa costruire una società in cui apprezziamo le reciproche prospettive. Sicuramente questo è qualcosa che vogliamo che l'istruzione faccia".

Lo studio è pubblicato sulla rivista, Scuole in miglioramento .