Usando il telescopio Subaru, gli astronomi hanno identificato due nuovi quasar arrossati dalla polvere (rossi) ad alti redshift. Il ritrovamento, dettagliato in un documento pubblicato il 16 luglio sul server di prestampa arXiv, potrebbe migliorare la comprensione di questi oggetti rari ma interessanti.

quasar, o oggetti quasi stellari (QSO), sono nuclei galattici attivi (AGN) estremamente luminosi contenenti buchi neri centrali supermassicci con dischi di accrescimento. I loro redshift sono misurati dalle forti righe spettrali che dominano i loro spettri visibile e ultravioletto. Alcuni QSO sono arrossati dalla polvere, quindi soprannominato quasar rossi. Questi oggetti hanno una quantità non trascurabile di estinzione della polvere, ma non sono completamente oscurati.

Gli astronomi sono particolarmente interessati a trovare nuovi quasar ad alto redshift (con redshift superiore a 5,0) in quanto sono gli oggetti compatti più luminosi e più distanti nell'universo osservabile. Gli spettri di tali QSO possono essere utilizzati per stimare la massa dei buchi neri supermassicci che vincolano i modelli di evoluzione e formazione dei quasar. Perciò, i quasar ad alto redshift potrebbero servire come un potente strumento per sondare l'universo primordiale.

Ad oggi, nessun quasar rosso è stato identificato con un redshift superiore a 5,0. Ciò è dovuto principalmente alla debolezza di tali sorgenti nelle lunghezze d'onda ultraviolette del frame di riposo, e per la mancanza di un ampio campione di quasar ad alti redshift. Ora, un team di astronomi guidato da Nanako Kato della Ehime University in Giappone, riportano una svolta nella ricerca di quasar rossi ad alto redshift.

"Vi presentiamo la prima scoperta di quasar arrossati dalla polvere (quasar rossi) nell'universo ad alto z, " scrivono gli astronomi sul giornale.

La scoperta è stata effettuata nell'ambito del progetto Subaru High-z Exploration of Low-Luminosity Quasars (SHELLQs). Le osservazioni che hanno portato alla scoperta sono state condotte utilizzando l'Hyper Suprime-Cam (HSC) sul telescopio Subaru da 8,2 m alle Hawaii. Lo studio ha utilizzato anche i dati del Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) della NASA.

Il team di Kato ha analizzato il set di dati SHELLQ contenente 93 quasar ad alto redshift. Come risultato, hanno identificato quattro candidati al quasar rosso e due di loro, designato HSC J120505.09-000027.9 (con un redshift di 6,7) e HSC J023858.09-031845.4 (con un redshift di 5,83), sono stati confermati quasar rossi con arrossamento della polvere di 0,115 e 0,127, rispettivamente.

"Due dei quattro candidati sono risultati quasar rossi con arrossamento della polvere di E(B − V)> 0,1, "si legge sul giornale.

I ricercatori hanno sottolineato che la loro scoperta dimostra quanto sia importante lo strumento HSC nell'identificazione di nuovi QSO ad alto redshift, particolarmente arrossato dalla polvere. Il team prevede di continuare la ricerca di quasar rossi ad alto redshift utilizzando HSC, SAGGIO, e anche i dati ottenuti con la navicella spaziale Spitzer della NASA. Hanno aggiunto che le osservazioni successive di tali sorgenti con strumenti come il Thirty Meter Telescope (TMT) o il James Webb Space Telescope (JWST), sarebbe fondamentale per studiare in dettaglio la loro natura individuale.

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