La società di turismo spaziale Virgin Galactic ha annunciato lunedì una partnership con il produttore di motori Rolls-Royce per costruire un aereo commerciale supersonico che voli a tre volte la velocità del suono.

L'aereo viaggerebbe a Mach 3, piuttosto che alla velocità di Mach 2 del Concorde, il jet pionieristico che ha operato dal 1976 al 2003.

Qualsiasi nuovo aereo supersonico dovrebbe risolvere i problemi che hanno condannato il Concorde, in particolare rumore e consumo di carburante.

"Siamo entusiasti di... svelare questo concetto di design iniziale di un aereo ad alta velocità, che immaginiamo come unire viaggi commerciali sicuri e affidabili con un'esperienza del cliente senza rivali, " ha detto George Whitesides, Chief Space Officer di Virgin Galactic.

La bozza del velivolo mostrava un aereo con un'"ala delta" triangolare che trasportava da nove a 19 passeggeri ad un'altitudine di oltre 60, 000 piedi, o 18, 000 metri, circa il doppio del normale volo commerciale.

L'aereo decollerebbe e atterrerebbe sulle piste aeroportuali esistenti.

Virgin Galactic ha affermato che il suo team "lavorerà per affrontare le sfide chiave nella gestione termica, Manutenzione, rumore, emissioni, e l'economia che comporterebbe voli commerciali ad alta velocità di routine."

La società ha firmato un memorandum d'intesa non vincolante con Rolls-Royce per sviluppare un motore per l'aeromobile.

L'obiettivo principale di Virgin Galactic finora è stato il suo piano parziale, mezzo razzo che si sta sviluppando per portare i turisti ai confini dello spazio.

È in attesa di ulteriori voli di prova, e non è stata fissata alcuna data di lancio per i viaggi commerciali.

L'azienda, quotata in borsa lo scorso anno, sta cercando di diversificare e a maggio ha annunciato un accordo con la NASA per lo sviluppo della tecnologia ad alta velocità.

La NASA ha anche lavorato per decenni su un velivolo sperimentale supersonico silenzioso, l'X-59. Un primo prototipo è in costruzione da Lockheed-Martin in California.

Il progetto spera di rendere il boom supersonico, l'esplosione causata dall'attraversamento della barriera del suono, quasi impercettibile a terra.

© 2020 AFP