Ora che l'osservatorio è stato completamente assemblato, I team Webb stanno eseguendo test completi a livello di osservatorio per assicurarsi che sia preparato per i rigori del decollo. Attestazione:Northrop Grumman
I team di test hanno completato con successo un traguardo fondamentale incentrato sulla dimostrazione che il James Webb Space Telescope della NASA risponderà ai comandi una volta nello spazio.
Conosciuto come "Test del segmento di terra, " questa è la prima volta che i comandi per accendere e testare gli strumenti scientifici di Webb sono stati inviati all'osservatorio completamente assemblato dal suo Mission Operations Center presso lo Space Telescope Science Institute (STScI) di Baltimora, Maryland.
Poiché comunicare in modo affidabile con Webb nello spazio è una priorità mission-critical per la NASA, test come questi fanno parte di un regime completo progettato per convalidare e garantire che tutti i componenti dell'osservatorio funzionino nello spazio con le complesse reti di comunicazione coinvolte sia nell'invio dei comandi, e downlinking di dati scientifici. Questo test ha dimostrato con successo il flusso completo end-to-end dalla pianificazione della scienza che Webb eseguirà alla pubblicazione dei dati scientifici nell'archivio della comunità.
"Questa è stata la prima volta che abbiamo fatto questo sia con l'effettivo hardware di volo Webb che con il sistema di terra. Abbiamo eseguito pezzi di questo test mentre l'osservatorio veniva assemblato, ma questo è il primo in assoluto, e pienamente riuscito, funzionamento end-to-end dell'osservatorio e del segmento di terra. Questo è un grande traguardo per il progetto, e molto gratificante vedere Webb lavorare come previsto, " disse Amanda Arvai, Vice Capo Divisione Operazioni Missione presso STScI nel Maryland.
All'interno del Mission Operations Center di Webb, L'operatore di test Jessica Hart è vista sulla console dello Space Telescope Science Institute di Baltimora, Maryland monitora i progressi dei test con il protocollo di distanziamento sociale in atto. Credito:STSCI/Amanda Arvai
In questa prova, comandi per l'accensione sequenziale, spostare, e far funzionare ciascuno dei quattro strumenti scientifici di Webb sono stati trasmessi dal Mission Operations Center. Durante il test, l'osservatorio viene trattato come se si trovasse in orbita a un milione di miglia di distanza. Per fare questo, il Flight Operations Team ha collegato il veicolo spaziale alla Deep Space Network, una serie internazionale di antenne radio giganti che la NASA usa per comunicare con molti veicoli spaziali. Però, poiché Webb non è ancora nello spazio, un'attrezzatura speciale è stata utilizzata per emulare il vero collegamento radio che esisterà tra Webb e il Deep Space Network quando Webb sarà in orbita. I comandi sono stati poi trasmessi attraverso l'emulatore Deep Space Network all'osservatorio, che è attualmente all'interno di una camera bianca Northrop Grumman a Redondo Beach, California.
"Questa è stata anche la prima volta che abbiamo dimostrato il ciclo completo per condurre osservazioni con gli strumenti scientifici dell'osservatorio. Questo ciclo inizia con la creazione di un piano di osservazione da parte del sistema di terra che è collegato all'osservatorio dal Flight Operations Team. Webb's strumenti scientifici hanno quindi eseguito le osservazioni e i dati sono stati ritrasmessi al Mission Operations Center di Baltimora, dove la scienza è stata elaborata e distribuita agli scienziati, " disse Arvai.
I test del segmento di terra come quello appena completato assicurano che il team del James Webb Space Telescope possa comunicare con sicurezza con l'osservatorio dal suo Mission Operations Center a Baltimora, Maryland. Attestazione:Northrop Grumman
Quando Webb è nello spazio, i comandi fluiranno da STScI a Baltimora a una delle tre sedi del Deep Space Network —California, Spagna, o dell'Australia. I segnali verranno quindi inviati all'osservatorio orbitante a quasi un milione di miglia di distanza. Inoltre la rete satellitare di tracciamento e trasmissione dati della NASA, la rete spaziale nel Nuovo Messico, la stazione di Malindi dell'Agenzia Spaziale Europea in Kenya, e il Centro operativo spaziale europeo in Germania aiuteranno anche a mantenere una linea di comunicazione costante aperta in ogni momento con Webb.
Per completare il test del segmento di terra, un team di quasi 100 persone ha lavorato insieme nel corso di quattro giorni consecutivi. A causa delle restrizioni del personale in vigore a causa della pandemia di coronavirus (COVID-19), solo sette persone erano presenti all'interno del Mission Operations Center, con il resto che lavora in remoto per monitorare regolarmente i progressi. Next up per Webb:test acustici e sinusoidali a livello di osservatorio che dimostreranno che il telescopio assemblato è in grado di sopravvivere ai rigori del lancio esponendolo a condizioni simili.
