Jakob van Zyl, un ingegnere che ha ricoperto posizioni cruciali presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA ed è stato coinvolto in numerose missioni di esplorazione spaziale per decenni, è morto. Aveva 63 anni.
Van Zyl, ritiratosi nel 2019 dopo 33 anni di carriera, ha avuto un infarto lunedì ed è morto mercoledì in un ospedale di Pasadena, California, disse Veronica McGregor, una portavoce del JPL.
I ruoli di Van Zyl includevano il direttore per l'astronomia e la fisica, direttore per l'esplorazione del sistema solare e direttore associato su un progetto per formulare una visione per il futuro di JPL.
"JPL e NASA sono più ricchi per i suoi numerosi contributi tecnici e gestionali, e per la sua incrollabile dedizione e la sua coinvolgente personalità, Il direttore del JPL, Michael Watkins, ha dichiarato in una nota.
Van Zyl è stato coinvolto in missioni che hanno inviato la navicella spaziale Juno su Giove, Alba alla cintura di asteroidi, Cassini a Saturno, e il lander InSight Mars e il relativo veicolo spaziale CubeSat di accompagnamento. È stato anche coinvolto nella missione del rover Perseverance Mars 2020 attualmente in rotta verso il pianeta rosso, così come lo sviluppo di future missioni.
I suoi primi lavori nelle scienze della Terra hanno portato a ruoli di progettazione e sviluppo di missioni utilizzando radar ad apertura sintetica.
Nativo della Namibia, van Zyl ha conseguito una laurea in ingegneria elettronica presso la Stellenbosch University in Sud Africa e ha conseguito il master e il dottorato in ingegneria elettrica presso il California Institute of Technology, che gestisce JPL.
Il JPL ha affermato che van Zyl era appassionato di incoraggiare i giovani in Namibia e in Sudafrica a perseguire la scienza.
"La sua eredità ispirerà molte generazioni a venire, "Lisa Johnson, ambasciatore degli Stati Uniti in Namibia, ha detto in un video tributo pubblicato sulla pagina Facebook dell'ambasciata.
Van Zyl lascia sua moglie, Kalfie, e due fratelli.
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