Compresi ma non limitati a batteri, alghe, diatomee, dinoflagellati, funghi e plancton, la loro diversità aiuta a sostenere il più ampio ecosistema marino. Credito:UTS Adrift Project
L'immagine dell'impatto del cambiamento climatico sul nostro oceano viene spesso raccontata dai suoi abitanti più grandi:magri orsi polari, corallo sbiancato, diminuzione delle catture nelle reti da pesca. Ma altrettanto importante, gli organismi marini microscopici svolgono un ruolo essenziale nella nostra biosfera.
Non solo formano gli elementi costitutivi della rete trofica subacquea, ma si stima che i microbi marini consumino quasi il 50% dell'anidride carbonica della Terra attraverso il processo di fotosintesi.
Invisibile ad occhio nudo, la salute e il movimento dei microbi marini che vanno alla deriva come parte del plancton è difficile da immaginare anche per gli scienziati, per non parlare dei cittadini comuni.
Questa sfida, per visualizzare la gamma di condizioni che incontrano i microbi marini alla deriva, ha riunito un gruppo di scienziati esperti e visual designer in un percorso per creare il progetto di scienza dei cittadini online Adrift.
Adrift è un portale che collega il pubblico con la vita di microscopici microbi marini mentre vengono spinti in tutto il mondo dalle correnti oceaniche, con la temperatura e la disponibilità di nutrienti che cambiano lungo il percorso.
La professoressa Martina Doblin, ricercatrice capo e oceanografa biologica della University of Technology di Sydney, afferma che Adrift è progettato per coinvolgere una varietà di partecipanti, compresi coloro che potrebbero non avere competenze tecniche o scientifiche.
"Vogliamo dare alle persone una visione di quali condizioni sperimentano i microbi in diverse parti dell'oceano, fornire indizi sulla loro capacità di adattarsi al ritmo relativamente veloce dei cambiamenti indotti dall'uomo nelle condizioni oceaniche.
Gli studenti delle scuole superiori del workshop UTS Girls in STEM a maggio sono stati tra i primi a esplorare Adrift. Credito:David Lawrey
"Così, mentre vanno alla deriva in diverse correnti superficiali, i microbi sperimentano diverse condizioni lungo i loro percorsi.
"Gli scienziati non possono essere nell'oceano per osservare il plancton in tutti questi luoghi, quindi abbiamo creato un metodo per visualizzare la loro esperienza basato su simulazioni oceaniche, "dice Doblin.
Doblin afferma che l'aspetto collaborativo del progetto, che include esperti di visualizzazione dei dati, la professoressa Kate Sweetapple e la dott.ssa Jacquie Lorber Kasunic della UTS Design School, e Nancy Longnecker, Professore di comunicazione scientifica all'Università di Otago in Nuova Zelanda, è stato essenziale per il successo di Adrift.
La prof.ssa Kate Sweetapple afferma che Adrift è unico nel modo in cui mappa e riassume visivamente le condizioni specifiche del plancton in una determinata posizione nell'oceano.
"Adrift consente ai cittadini scienziati di "far cadere" virtualmente i microbi nell'oceano globale.
"I dati prodotti dai partecipanti includono il percorso geografico percorso, e variazioni di temperatura e sostanze nutritive sperimentate dai microbi".
Utilizzando strumenti visivi i partecipanti possono conoscere, mappare e registrare queste variazioni, consentendo ai ricercatori di identificare le aree dell'oceano in cui i microbi della vita reale stanno vivendo i cambiamenti più estremi lungo i loro percorsi di deriva.
"È un ottimo punto di ingresso per studenti e cittadini per essere coinvolti e iniziare a comprendere le sfide del vivere nell'oceano oggi, "dice Mela dolce.
