Nei prossimi giorni, una stazione spaziale cinese non occupata, Tiangong-1, dovrebbe rientrare nell'atmosfera dopo la fine della sua vita operativa. La maggior parte dell'imbarcazione dovrebbe bruciare.

L'ESA ospita una campagna per seguire il rientro, condotta dall'Inter Agency Space Debris Coordination Committee (IADC).

Le 13 agenzie/organizzazioni spaziali dell'IADC stanno utilizzando questo evento per condurre la loro campagna annuale di test di rientro, durante il quale i partecipanti uniranno le loro previsioni della finestra temporale, così come i rispettivi set di dati di tracciamento ottenuti da radar e altre fonti. L'obiettivo è la verifica incrociata, eseguire un'analisi incrociata e migliorare l'accuratezza della previsione per tutti i membri.

Queste immagini radar (l'immagine sopra è un composto di due immagini separate) sono state acquisite la scorsa settimana dal sistema Tracking and Imaging Radar - uno dei più capaci al mondo - gestito dall'istituto di ricerca tedesco Fraunhofer FHR a Wachtberg, vicino a Bonn, quando l'imbarcazione si trovava ad un'altitudine di circa 270 km.

I dati e le immagini del radar vengono raccolti nell'ambito della campagna IADC.

La navicella è lunga 12 m con un diametro di 3,3 me aveva una massa di lancio di 8506 kg. Non è occupato dal 2013 e non ci sono stati contatti con esso dal 2016.

L'imbarcazione è ora a circa 200 km di altitudine, giù dai 300 km di gennaio, in un'orbita che molto probabilmente decadrà tra la mattina del 31 marzo e la prima mattina del 2 aprile.

A causa delle ampie variazioni della dinamica atmosferica e del processo di disgregazione, tra gli altri fattori, l'appuntamento, il tempo e l'impronta geografica del rientro possono essere previsti solo con grandi incertezze.

Nella storia del volo spaziale, nessuna vittima della caduta di detriti spaziali è mai stata confermata.