Il primo nuovo vasino spaziale della NASA da decenni, una toilette in titanio da 23 milioni di dollari più adatta alle donne, sta facendo un giro non proprio a secco alla Stazione Spaziale Internazionale prima di volare sulla luna.

È imballato all'interno di una nave da carico che sarebbe dovuta decollare giovedì tardi dall'isola di Wallops, Virginia. Ma il lancio è stato interrotto con solo due minuti rimanenti nel conto alla rovescia. Northrop Grumman ha detto che riproverà venerdì sera se gli ingegneri riescono a capire cosa è andato storto.

Appena 100 libbre (45 chilogrammi) e solo 28 pollici (71 centimetri) di altezza, il nuovo bagno è grande circa la metà dei due di fabbricazione russa della stazione spaziale. È più delle dimensioni di un camper per adattarsi alle capsule Orion della NASA che tra pochi anni porteranno gli astronauti sulla luna.

I residenti della stazione lo testeranno per alcuni mesi. Se lo shakedown va bene, la toilette sarà aperta per le normali attività.

Con SpaceX che ora lancia gli astronauti sulla stazione spaziale e Boeing a meno di un anno dall'invio del suo primo equipaggio, sono necessari più servizi igienici. Il nuovo sarà nella sua bancarella accanto a quello vecchio sul lato americano dell'avamposto.

I vecchi servizi igienici si rivolgono maggiormente agli uomini. Per accogliere al meglio le donne, La NASA ha inclinato il sedile del nuovo water e lo ha reso più alto. La nuova forma dovrebbe aiutare gli astronauti a posizionarsi meglio per il n. 2, ha detto Melissa McKinley del Johnson Space Center, il responsabile del progetto.

"Ripulire un pasticcio è un grosso problema. Non vogliamo mancanze o fughe, " lei disse.

Diciamo solo che tutto galleggia in assenza di gravità.

Per quanto riguarda il n. 1, anche gli imbuti sono stati ridisegnati. Le donne possono usare gli imbuti allungati e scavati per urinare mentre sono sedute sul comò per fare la cacca allo stesso tempo, ha detto McKinley. Fino ad ora, è stato l'uno o l'altro per le astronaute donne, ha notato.

Come i precedenti comò spaziali, aspirazione dell'aria, piuttosto che acqua e gravità, rimuove i rifiuti. L'urina raccolta dalla nuova toilette verrà convogliata nel sistema di riciclaggio di vecchia data della NASA per produrre acqua potabile e per cucinare. Il titanio e altre leghe resistenti sono state scelte per la nuova toilette per resistere a tutto l'acido nel pretrattamento delle urine.

Andare in bagno nello spazio può sembrare semplice, ma "a volte le cose semplici diventano molto difficili" senza gravità, ha detto l'astronauta della NASA Mike Hopkins, comandante del secondo equipaggio di SpaceX, dovuto al lancio il 31 ottobre dal Kennedy Space Center.

Anche se il vecchio design non è così difficile da usare, sottili modifiche al design possono fare la differenza per le donne, ha osservato l'astronauta della NASA Shannon Walker, un ex residente della stazione spaziale che fa anche parte del prossimo equipaggio di SpaceX.

"Fidati di me, Devo andare in bagno nello spazio in basso, perché è fondamentale, cosa fondamentale sapere come fare, " ha detto all'Associated Press all'inizio di questa settimana.

La popolazione tipica della stazione spaziale passerà da sei a sette con il prossimo volo SpaceX, e ancora di più quando i non professionisti come i turisti iniziano a presentarsi già dal prossimo anno. Gli astronauti normalmente rimangono sei mesi.

L'ultima volta che la NASA ha ordinato un nuovo bagno è stato nei primi anni '90 per ospitare missioni dello space shuttle di due settimane. L'agenzia ha stipulato un contratto con Collins Aerospace per fornire l'ultimo modello; l'azienda ha anche lavorato sui vasini navetta.

Anche nell'8, 000 sterline (3, 600 chilogrammi) a bordo della capsula Cygnus di Northrop Grumman:serbatoi d'aria per compensare una leggera perdita della stazione spaziale, semi di ravanello per la coltivazione in serra e una telecamera VR cinematografica a 360 gradi per le riprese della passeggiata spaziale.

Forse il carico utile più unico:il nuovissimo siero antirughe di Estee Lauder. L'azienda di cosmetici sta pagando $ 128, 000 per un servizio fotografico fuori dal mondo, parte della spinta della NASA per aprire l'ultima frontiera al marketing, industria e turismo.

Non contare su aromi profumati, anche se, per contrastare gli odori del bagno.

Il siero è senza profumo e le 10 bottiglie rimarranno sigillate fino al ritorno sulla Terra all'inizio del prossimo anno.

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