Se il tedesco Stuka era abbastanza brutto da diventare il cattivo della guerra aerea, Il britannico Supermarine Spitfire era abbastanza bello da diventare l'eroe. Il bellissimo piccolo Supermarine Spitfire da otto cannoni non sarebbe mai nato se la Supermarine Company non fosse stata disposta a investire i propri soldi in un progetto di impresa privata che sapeva essere necessario alla Royal Air Force, ma per i quali non vi era alcun obbligo ufficiale.

Né sarebbe volato se non fosse stato per il genio di Reginald J. Mitchell. Mitchell aveva progettato i veloci piloti del Supermarine che avevano conquistato lo Schneider Trophy per l'Inghilterra. Sebbene malato terminale, ha riversato la sua anima nel disegno dello Spitfire, continuando a migliorarlo fino alla sua morte avvenuta all'età di 42 anni l'11 giugno 1937.

Il prototipo Supermarine Spitfire, K5054, è stato pilotato da "Mutt" Summers nel suo primo volo, il 6 marzo (non il quinto, come spesso riportato), 1936. La natura radicale del design dello Spitfire è difficile da apprezzare ora, quando siamo abituati da tempo al cantilever ad ala bassa, monoplani interamente in metallo con cabina di pilotaggio chiusa e carrello di atterraggio retrattile. Ma quando lo Spitfire attraversò per la prima volta il campo a Eastleigh, la Royal Air Force operava ancora caccia biplani a scatto fisso, tra cui Gloster Gauntlet e Hawker Fury.