Per tutto il tempo che può ricordare, Cole Gregg si è interessato allo spazio. La settimana scorsa, lo studente laureato in astronomia della Western University ha trascorso una notte che non dimenticherà mai quando ha visto un asteroide precedentemente sconosciuto che lampeggiava nel cielo notturno.

Studiare a casa a causa della pandemia di COVID-19, Gregg è uno dei numerosi astronomi con accesso remoto a un telescopio con sede a Nerpio, Spagna in un osservatorio noto come Astrocamp.

Durante il funzionamento del telescopio, situato su una montagna in Spagna, Gregg notò un punto luminoso che si muoveva rapidamente nel suo campo visivo. Dopo ulteriori indagini con il professore di astronomia occidentale Paul Wiegert, l'oggetto si è rivelato essere un piccolo asteroide stimato tra 50 e 100 metri di diametro che passa attraverso lo spazio vicino alla Terra.

"È un piacere raro essere la prima persona ad individuare uno di questi visitatori nel vicinato del nostro pianeta, " disse Wiegert, consulente di ricerca di Gregg, "Gli astronomi di tutto il mondo monitorano continuamente lo spazio vicino alla Terra alla ricerca di asteroidi, quindi questo è sicuramente un fiore all'occhiello di Cole".

Gregg ha individuato l'asteroide, che ora ha la designazione temporanea ALA2xH, di mercoledì, 18 novembre. Una volta osservato l'asteroide, le misurazioni di osservazione sono state inviate al Minor Planet Center (MPC) di Cambridge, Massa. Quando MPC determina che l'osservazione è unica, quale era, viene inserito nella loro "Pagina di conferma dell'oggetto vicino alla terra" (NEOCP), dove viene calcolata l'orbita stimata dell'asteroide nella speranza di catturarne di nuovo un'immagine. Ma Gregg dice, ancora nessuna fortuna.

"Abbiamo cercato di riprendere l'immagine di ALA2xH sin dall'osservazione iniziale, ma senza fortuna a causa del tempo e dell'indisponibilità dei telescopi, " disse Gregorio.

Nonostante tutto quello che sta succedendo nel mondo in questo momento, Gregg afferma che è stato fantastico continuare a scattare immagini da remoto con un telescopio su Internet.

"Sebbene il mio progetto attuale sia focalizzato sulla ricerca di asteroidi nel cielo, non sei mai completamente pronto a vederne uno che nessuno ha ancora e tutto comodamente da casa mia. C'è qualcosa di molto bello in questo, " disse Gregorio.