Alcuni gibboni di Hainan camminavano sulle corde da alpinismo come funamboli, mentre altri si muovevano sotto, oscillare da un braccio all'altro
I gibboni di Hainan, i primati più rari sulla Terra, erano già sull'orlo dell'estinzione nel 2014, quando la tempesta più potente che ha colpito la costa cinese in mezzo secolo ha devastato la loro isola oasi.
Decenni di sviluppo economico, insieme al disboscamento e alla deforestazione, avevano ridotto il loro habitat di oltre la metà.
Anche la foresta primaria rimasta era frammentata, ulteriore orlatura nelle scimmie senza coda, che viaggiano esclusivamente fuori terra.
Ma le enormi colate di fango scatenate dal super tifone Rammasun hanno peggiorato le cose, scavando gole larghe 15 metri nella foresta montuosa e tagliando efficacemente le loro autostrade in cima agli alberi.
"La connettività del baldacchino è fondamentale per i gibboni poiché sono strettamente arboricoli, "autore principale Bosco Pui Lok Chan, capo della Kadoorie Farm e del Giardino Botanico nei Nuovi Territori di Hong Kong, ha detto all'Afp.
"La frammentazione della foresta rappresenta quindi una grande sfida per la conservazione dei gibboni".
Non solo limita la loro capacità di procurarsi il cibo, può interferire con la ricerca di un compagno e renderli più vulnerabili ai predatori.
Momento di lampadina
Dopo il tifone, Chan e i suoi colleghi hanno notato mentre monitoravano i gibboni - solo poche dozzine dei quali rimangono nelle terre selvagge dell'isola cinese di Hainan - che avevano difficoltà ad attraversare queste nuove fessure nella foresta.
La popolazione di gibboni di Hainan è stata stimata in 2, 000 individui negli anni '50, ma durante gli anni '70 il loro numero è precipitato a une cifre
E quando lo fecero, "hanno preso percorsi molto rischiosi che comportano molti salti lunghi e alte cadute tra i pochi alberi sopravvissuti, " Egli ha detto.
Poi Chan ha avuto un momento di luce.
"Abbiamo costruito un ponte di corda a baldacchino a due punte attraverso l'autostrada arborea danneggiata, " Egli ha detto.
Il "ponte" era costituito da due funi parallele legate alle due estremità agli alberi.
Gli ambientalisti hanno anche installato telecamere di movimento per registrare qualsiasi movimento su o attraverso le corde.
Il gruppo di nove gibboni più colpiti da questo particolare squarcio nella foresta non si è avvalso subito dell'ancora di salvezza.
Infatti, solo 176 giorni dopo le telecamere hanno catturato la prima immagine di un gibbone sulle corde.
Dopo quella prima traversata, però, altri hanno subito seguito l'esempio.
Duetti all'alba
Alcuni camminavano sulle corde da alpinismo come funamboli, mentre altri si muovevano sotto, oscillando da un braccio all'altro.
Ci sono 20 specie di gibboni identificate in tutta l'Asia. La maggior parte sono "in pericolo" o "in pericolo critico"
I gibboni che si muovono attraverso la chioma di una foresta sono stati cronometrati a oltre 50 chilometri (30 miglia) all'ora usando questo metodo.
Un'altra tecnica preferita era camminare su una corda, mentre ti aggrappi al secondo sopra la testa.
Nei 470 giorni di monitoraggio, i ricercatori hanno raccolto più di 200 immagini e 50 video delle scimmie acrobatiche in azione.
Chan ha descritto i ponti di corda come una "soluzione a breve termine".
"Il rimboschimento con specie arboree autoctone dovrebbe essere la priorità per ripristinare la connettività forestale, " Egli ha detto.
Ma la sua misura tampone ha ancora "significative implicazioni di conservazione per altre specie di gibboni, " Ha aggiunto.
Ci sono 20 specie di gibboni identificate, tutto in Asia. La maggior parte sono "in pericolo" o "in pericolo critico" - l'ultimo passo prima di "estinto in natura" - nella Lista rossa delle specie in pericolo di estinzione dell'IUCN.
Il gibbone di Hainan, Nomascus hainanus, è endemico dell'isola cinese, e ora si trova solo nella Riserva Naturale Nazionale di Hainan Bawangling.
La maggior parte dei gibboni sono monogami, ma N. hainanus vive in famiglie con un maschio, due femmine e figli immaturi
La loro popolazione è stata stimata in 2, 000 individui negli anni '50, ma durante gli anni '70 il loro numero è precipitato a una sola cifra, secondo i ricercatori.
I maschi adulti sono nerissimi con una cresta pelosa, mentre le femmine sono giallo oro con corona nera.
La maggior parte dei gibboni sono monogami, ma N. hainanus vive in famiglie con un maschio, due femmine e figli immaturi.
Sono noti per cantare in duetti all'alba, probabilmente per marcare il loro territorio e rafforzare il legame, ricerche precedenti hanno dimostrato.
© 2020 AFP
