La prima squadra di difesa planetaria al mondo composta da astronomi cittadini ha completato la sua prima missione di ricerca:rilevare e modellare un asteroide vicino alla Terra, solo per la 69a volta nella storia. Per onorare il traguardo, gli amanti dello spazio di tutto il pianeta hanno la possibilità di dare un soprannome all'asteroide.

Ventisei astronomi da cortile hanno ottenuto una prima mondiale rilevando e modellando un asteroide vicino alla Terra (NEA) poco conosciuto. 1999 AP10. Azionando i loro eVscope Unistellar dall'Austria, Cipro, Finlandia, Francia, Svizzera, il Regno Unito e gli Stati Uniti d'America, questi astronomi cittadini hanno ottenuto informazioni decisive su un corpo del sistema solare potenzialmente dannoso.

"La rete Unistellar di astronomi cittadini ha realizzato qualcosa che gli astronomi professionisti hanno raramente fatto prima. Ciò dimostra il potenziale per un significativo lavoro di difesa planetaria condotto da cittadini comuni che condividono la passione per lo spazio, " ha detto Franck Marchis, astronomo senior presso il SETI Institute e Chief Scientific Officer di Unistellar. "Le continue osservazioni degli asteroidi Near-Earth quando sono vicini alla Terra sono fondamentali per capirli e potenzialmente mitigare il loro rischio per il nostro pianeta".

Questa collaborazione rappresenta la più grande campagna di ricerca sulla difesa planetaria dell'astronomia cittadina mai realizzata, con 26 astronomi cittadini situati in sette paesi che raccolgono con successo preziosi dati astronomici. I ricercatori presenteranno i risultati saranno presentati all'American Geophysical Union Fall Meeting.

Unistellar e SETI Institute partner per generare un modello di forma

Gli astronomi cittadini hanno osservato 1999 AP10 nell'ottobre e nel novembre del 2020 dopo essere stati allertati dal team di ricercatori del SETI Institute. Il team ha utilizzato Unistellar eVscopes, un telescopio intelligente che rivela il cosmo rapidamente e facilmente, per condurre la ricerca. Grazie ad una partnership scientifica con l'Istituto SETI, i cittadini astronomi possono contribuire alla ricerca all'avanguardia sui transiti degli esopianeti, occultazioni di asteroidi, comete, e molto altro ancora con il loro eVscope.

Questo sforzo mondiale ha portato a una migliore comprensione di questo corpo ancora misterioso. Anche se 1999 AP10 è uno dei 20, 000 noti asteroidi vicini alla Terra, solo 1, 250 hanno una stima delle dimensioni e, tra questi, solo 68 hanno una stima della forma. Grazie alle informazioni raccolte, Giuseppe Durech, dell'Università Carlo di Praga, generato un modello di forma, rendendo 1999 AP10 il 69° asteroide Near-Earth da modellare.

"Grazie all'App Unistellar e al rivoluzionario eVscope, gli astronomi dilettanti e i curiosi di scienza possono, per la prima volta, non solo godere delle meraviglie delle osservazioni del cielo profondo, ma anche partecipare alla scienza importante e di grande impatto, " ha detto Bill Diamante, CEO dell'Istituto SETI. "La capacità di collegare in rete le osservazioni di individui di tutto il mondo e contribuire con importanti conoscenze e intuizioni sui NEO per la difesa planetaria non ha eguali nell'astronomia amatoriale. Siamo entusiasti di far parte di questa importante e trasformativa campagna", ha affermato Diamond.

Perché ogni potenziale minaccia alla vita sulla Terra ha bisogno di un buon nome

NEA 1999 AP10 non sarà più così vicino alla Terra per altri 11 anni, quando Unistellar spera di studiarlo ulteriormente, ma con un nome più amichevole. Il 6 dicembre Unistellar ha lanciato un concorso "Nickname the Asteroid", dando agli amanti dello spazio di tutto il mondo la possibilità di lasciare un'eredità scientifica piccola ma cosmica.

"Il concorso Nickname the Asteroid fa parte del Citizen Astronomy Month, che celebra la democratizzazione dell'astronomia, con un'attenzione particolare per consentire alle persone di prendere parte all'avventura dal vivo dell'astronomia, " disse Laurent Marfisi, Amministratore Delegato di Unistellar. "Mentre la tecnologia avanzata di Unistellar e la partnership con il SETI Institute consentono a tutti gli utenti di eVscope di contribuire con preziose ricerche astronomiche e partecipare al processo di scoperta scientifica, durante il mese dell'astronomia cittadina, vogliamo estendere questa filosofia partecipativa a un pubblico più ampio e invitare tutti gli amanti dello spazio a unirsi e lasciare il segno nella scienza".