Composito degli elementi del modulo ExoMars Schiaparelli visti dal Mars Reconnaissance Orbiter High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) della NASA il 1 novembre 2016. Ora sono stati catturati sia il sito di impatto principale (in alto) che la regione con il paracadute e lo scudo termico posteriore (in basso a sinistra) nella parte centrale della striscia di imaging HiRISE che viene ripresa attraverso tre diversi filtri, consentire la costruzione di un'immagine a colori. Lo scudo termico anteriore (in basso a destra) si trova all'esterno della striscia centrale di imaging a colori. I colori sono stati classificati in base alla regione specifica per rivelare al meglio il contrasto delle caratteristiche rispetto allo sfondo marziano. Credito:NASA/JPL-Caltech/Università dell'Arizona
Nuove immagini ad alta risoluzione scattate da un orbiter della NASA mostrano parti del modulo ExoMars Schiaparelli e il suo sito di atterraggio a colori sul Pianeta Rosso.
Schiaparelli è arrivato nella regione dei Meridiani Planum su Marte il 19 ottobre, mentre la sua nave madre ha iniziato a orbitare attorno al pianeta. L'orbiter Trace Gas effettuerà le sue prime osservazioni scientifiche durante due dei suoi circuiti altamente ellittici attorno a Marte – corrispondenti a otto giorni – a partire dal 20 novembre, incluso scattare le sue prime immagini del pianeta da quando è arrivato.
La nuova immagine di Schiaparelli e dei suoi componenti hardware è stata scattata dal Mars Reconnaissance Orbiter della NASA, o MRO, il 1 novembre. Il sito dell'impatto principale viene ora catturato nella porzione centrale dell'andana che viene ripresa dalla telecamera ad alta risoluzione attraverso tre filtri, consentire la costruzione di un'immagine a colori.
Inoltre, l'immagine del 1 novembre è stata scattata guardando leggermente ad ovest, mentre l'immagine precedente guardava a est, fornendo una geometria di visualizzazione contrastante.
Infatti, l'ultimo set di immagini getta nuova luce su alcuni dettagli che potevano essere speculati solo dal primo sguardo della scorsa settimana.
Per esempio, un certo numero di punti bianchi luminosi intorno alla regione oscura interpretata come il luogo dell'impatto sono confermati come oggetti reali - non è probabile che stiano riproducendo "rumore" - e quindi sono molto probabilmente frammenti di Schiaparelli.
interessante, una caratteristica luminosa si intravede appena nel punto in cui è stato identificato il cratere scuro nell'immagine della scorsa settimana. Questo può essere associato al modulo, ma le immagini finora non sono conclusive.
Un confronto tra l'immagine del 25 ottobre scattata dalla fotocamera Mars Reconnaissance Orbiter HiRISE della NASA con quella scattata il 1 novembre. Nella settimana trascorsa, il profilo del paracadute di Schiaparelli sulla superficie marziana è apparentemente cambiato, che viene interpretato come movimento dovuto al vento locale. Il paracadute ha un diametro massimo di 12 m, ed è fissato al paracalore posteriore, che misura circa 2,4 m di diametro. A parte l'ovvia differenza del 1 novembre che è a colori, le immagini hanno proiezioni leggermente diverse:nell'immagine a colori il nord è circa 7º ad ovest rispetto al verso l'alto. Inoltre, l'immagine del 25 ottobre guardava a oriente, mentre l'immagine del 1 novembre è stata scattata guardando leggermente ad ovest. Credito:NASA/JPL-Caltech/Università dell'Arizona
Una macchia sfocata luminosa rivelata nell'immagine a colori accanto alle strisce scure a ovest del cratere potrebbe essere materiale di superficie disturbato nell'impatto o da una successiva esplosione o decompressione esplosiva dei serbatoi di carburante del modulo, Per esempio.
Circa 0,9 km a sud, ora anche il paracadute e lo scudo termico posteriore sono stati ripresi a colori. Nel tempo trascorso da quando l'ultima immagine è stata scattata il 25 ottobre, la sagoma del paracadute è cambiata. La spiegazione più logica è che è stato spostato dal vento, in questo caso leggermente ad ovest. Questo fenomeno è stato osservato anche da MRO nelle immagini del paracadute utilizzato dal rover Curiosity della NASA.
Una ricostruzione stereo di questa immagine in futuro aiuterà anche a confermare l'orientamento del paracalore posteriore. Lo schema di macchie chiare e scure suggerisce che si trova in modo tale da poter vedere l'esterno dello scudo termico e la firma del modo in cui lo strato esterno di isolamento è stato bruciato in alcune parti e non in altre, come previsto.
Finalmente, lo scudo termico anteriore è stato ripreso in bianco e nero – la sua posizione non rientra nella regione cromatica ripresa dall'MRO – e non mostra cambiamenti. A causa della diversa geometria di visualizzazione tra i due set di immagini, questo conferma che i punti luminosi non sono riflessi speculari, e deve quindi essere rapportato alla luminosità intrinseca dell'oggetto. Questo è, molto probabilmente è l'isolante termico multistrato luminoso che ricopre l'interno del paracalore anteriore, come suggerito la scorsa settimana.
Ulteriori immagini sono previste in circa due settimane, e sarà interessante vedere se si noteranno ulteriori cambiamenti.
Le immagini potrebbero fornire più pezzi del puzzle su ciò che accadde a Schiaparelli mentre si avvicinava alla superficie marziana.
Dopo il suo riuscito ingresso atmosferico e il successivo rallentamento dovuto allo scudo termico e alla decelerazione del paracadute, l'indagine interna sulla causa principale dei problemi incontrati da Schiaparelli nelle ultime fasi della sua discesa di sei minuti continua. È stata avviata una commissione d'inchiesta indipendente.
