Quasi 700 milioni di oggetti astronomici sono stati accuratamente catalogati e resi pubblici nell'ambito di un'importante collaborazione internazionale che coinvolge ricercatori dell'Australian National University (ANU).

L'ultimo rilascio di dati dal Dark Energy Survey significa che il progetto ha ora mappato circa un ottavo del cielo notturno, che risale quasi all'inizio del tempo in alcuni casi. Questo lo rende uno dei più grandi cataloghi astronomici del mondo.

La parte australiana dell'indagine è condotta congiuntamente dall'astronomo dell'ANU Dr. Christopher Lidman e dalla professoressa Tamara Davis dell'Università del Queensland.

Sperano che il progetto possa rispondere ad alcune delle nostre più grandi domande quando si tratta del nostro Universo, compreso di cosa è fatto e come è iniziato.

"Questo è il culmine di anni di sforzi. Oltre a mappare centinaia di milioni di galassie, sono state scoperte migliaia di supernovae (stelle esplosive), " ha detto il dottor Lidman.

La Dark Energy Survey ha iniziato a raccogliere dati nel 2013 utilizzando una fotocamera astronomica all'avanguardia fissata su un telescopio con apertura di quattro metri nel nord del Cile.

Allo stesso tempo, l'Anglo-Australian Telescope, situato qui in Australia e gestito dall'ANU per conto di un gruppo di 13 università australiane, è stato utilizzato per misurare le distanze esatte di molti degli oggetti e per confermare la natura delle supernove.

"Centinaia di ricercatori di molti paesi hanno lavorato insieme per due decenni per raggiungere questo obiettivo comune, " ha detto il dottor Lidman.

Secondo il professor Davis, l'enorme volume di dati consentirà al team di ricerca di misurare la storia dell'espansione cosmica e la crescita di strutture su larga scala nell'universo, "entrambi i quali riflettono la natura e la quantità di energia oscura nell'universo."

"Sono entusiasta di utilizzare i dati per indagare sulla natura dell'energia oscura, che dovrebbe rivelare cosa c'è dietro l'accelerazione dell'espansione dell'universo, uno dei più grandi misteri della scienza, "Ha detto il professor Davis.

I dati saranno una risorsa preziosa per il pubblico, così come astronomi e scienziati di tutto il mondo.

La seconda versione dei dati del Dark Energy Survey è ora disponibile online.

Maggiori informazioni sulla Dark Energy Survey e sulle organizzazioni coinvolte possono essere trovate sul sito web del DES.