Gli oggetti di Messier sono alcuni degli oggetti più rappresentati nell'universo. In parte è perché molti di loro sono così visibilmente attraenti. Un buon esempio di ciò è la galassia Whirlpool, M51, che recentemente ha ricevuto una rappresentazione visiva ancora più drammatica con una nuova foto rilasciata dalla NASA. Dentro, i campi magnetici che tengono insieme la galassia e la lacerano allo stesso tempo sono chiaramente visibili. Ed è ancora più sorprendente da guardare.

Le foto erano un composito della missione Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) della NASA, e sono stati presentati all'American Astronomical Society al suo 237° incontro la scorsa settimana. Gli astronomi conoscono da tempo i campi magnetici in alcune parti della galassia, ma la telecamera a banda larga aerotrasportata ad alta risoluzione (HAWC+) di SOFIA ha riempito la scena caotica intorno ai confini esterni della galassia.

Parte di quel caos è probabilmente indotto da un'altra galassia, NGC 5195, che sta iniziando a interagire con la galassia Whirlpool, ed è visibile nella parte superiore dell'immagine. Probabilmente sta rafforzando i campi magnetici nello spazio tra le due galassie. Gli effetti di quei campi alla fine si faranno sentire in tutta la galassia, ma ci vorranno missioni di anni perché ciò accada. Nel frattempo possiamo apprezzare un altro po' di magia astronomica e guardare il caos evolversi da lontano.