È stata scoperta una nuova forma di lattosio cristallino utilizzando parte della tecnica che conferisce al cioccolato del Regno Unito il suo fascino unico.

La nuova forma di lattosio, un ingrediente ampiamente utilizzato nelle industrie tra cui la produzione alimentare e farmaceutica, è stato scritto in un articolo di giornale in Acta Crystallographica Sezione C:Chimica Strutturale.

Cucinando sciroppi di lattosio puri in un modo simile a quello utilizzato nella produzione di briciole di cioccolato (un componente chiave utilizzato per conferire al cioccolato del Regno Unito il suo gusto e consistenza distintivi) il team ha scoperto che le polveri essiccate risultanti erano diverse da qualsiasi delle forme cristalline precedentemente riportate di lattosio. Utilizzando una tecnica chiamata cristallografia a raggi X, sono stati in grado di ottenere la struttura tridimensionale completa di questa nuova forma solida di lattosio.

Professor Kenneth Shankland, un professore di Farmaceutica all'Università di Reading ha detto:

"Il risultato è stato sicuramente sorprendente dato che il lattosio è così ampiamente utilizzato in tutto, dalla cottura alla produzione di compresse, e così ampiamente studiato come risultato.

Trovare una nuova forma cristallina di una sostanza comune come il lattosio è molto eccitante, mentre la scoperta popola ulteriormente il "paesaggio del lattosio", potenzialmente aiutare le industrie che fanno affidamento su una conoscenza approfondita del lattosio e delle sue proprietà allo stato solido".

Usando il lattosio

Il lattosio (uno zucchero del latte) viene aggiunto al cibo e ai medicinali in diverse forme, per una serie di ragioni.

Per esempio, nel cibo, viene utilizzato per migliorare la doratura controllata di prodotti da forno come torte e pane in panetteria. È un componente fondamentale del cioccolato al latte, presente perché è un componente del latte che fa parte della ricetta del cioccolato. Ha una complessa relazione con il saccarosio, quest'ultimo apporta al cioccolato una dolcezza molto maggiore rispetto al lattosio.

Nell'industria farmaceutica, viene utilizzato principalmente nella forma cristallina nota come "α-lattosio monoidrato" anche se alcuni prodotti utilizzano lattosio anidro, che può assumere più forme cristalline, ad es. "anidro -lattosio" e "stabile anidro α-lattosio".

Le principali aree di applicazione sono:

• come agente di carica inerte per compresse; per ogni tablet, è abbastanza probabile che una percentuale significativa del peso della compressa sia il lattosio.
• come vettore di farmaci per via inalatoria, ovvero quando si inala un farmaco (ad es. utilizzando un inalatore per l'asma) la polvere inalata è spesso costituita da particelle di lattosio molto piccole che trasportano il farmaco nei polmoni