Se sei stato in spiaggia, conosci le gioie del cibo da spiaggia, dai raspados di ghiaccio tritato in Messico al fish and chips in Inghilterra. E in molti casi questi dolcetti vengono impacchettati nella plastica. Un esempio particolarmente diffuso è il contenitore o la tazza da asporto in polistirene bianco schiumato (spesso indicato come polistirolo).

Il polistirolo espanso è un tipo di plastica che quando viene gonfiato con l'aria è leggero, vivace, resistente all'acqua e un buon isolante. Queste proprietà rendono anche il polistirene espanso una scelta ideale per il riempimento di sacchi di fagioli, involucro isolante e trasformabile in blocchi o pepite da utilizzare come imballaggio protettivo per i prodotti in transito. Mentre il polistirene espanso può mantenere una forma rigida, si sbriciola facilmente anche in pezzi singoli più piccoli.

Sfortunatamente, il peso leggero del polistirolo espanso, la popolarità e il potenziale di disintegrazione rapida lo rendono anche una forma comune di inquinamento da plastica, sia che sia portato via dal vento, dalla pioggia o da un gabbiano subdolo attirato dall'odore di fish and chips, il polistirene espanso trova spesso la sua strada nell'oceano. Come praticamente tutte le plastiche, Il polistirene espanso impiega così tanto tempo per essere veramente biodegradabile da essere classificato come non biodegradabile. Anziché, una volta che è nell'oceano, le onde tumultuose e il sole battente lo riducono in piccoli pezzi più facilmente di quanto non avvenga con altre plastiche.

Dritto all'oceano

Il polistirene espanso non si limita agli usi terrestri. È spesso usato dentro e sull'oceano nella pesca, acquacoltura e sport acquatici, tra le altre attività, contribuendo alla sua presenza nell'inquinamento aggregato all'interno dei grandi vortici oceanici e in cima alle liste dei prodotti per la pulizia delle spiagge. Gli usi marittimi comuni del polistirene espanso includono:

Boe, a volte ricoperte di plastica dura, le boe servono a delimitare aree (ad esempio zone balneabili sicure). Se non è ricoperto di plastica dura o se questa plastica dura diventa fragile e si rompe nel tempo, l'anima in polistirene espanso può essere rapidamente ridotta in piccoli pezzi gonfiati dalle onde, vento e animali.

Scatole per il pesce o frigoriferi e coperchi:queste scatole aiutano a mantenere il pescato fresco e freddo durante le battute di pesca. Però, in coperta anche il vento mite può sbattere un coperchio in mare, il che spiega perché questi sono spesso avvistati in mare.

Interni di pontoni e piattaforme di marina, poiché il polistirolo espanso è così leggero, può costituire una piattaforma galleggiante per consentire ai marittimi di raggiungere le loro barche ormeggiate. Se scoperto, questa superficie è soggetta al continuo disfacimento degli elementi e di migliaia di minuscoli crostacei che vi si insinuano, creando milioni di trucioli di polistirolo espanso. Anche se queste piattaforme sono coperte, forti tempeste possono spaccarli, come si è visto a Holyhead Marina nel 2018, coprendo l'acqua in coriandoli di polistirolo espanso.

Questi prodotti vengono utilizzati sull'acqua e rappresentano quindi una potenziale fonte diretta di inquinamento da plastica nell'oceano. Con questo in testa, Il team Marine Plastics di Fauna &Flora International sta conducendo un'analisi della portata e della natura degli usi marini del polistirene espanso e della probabilità che questi prodotti diventino inquinamento. Queste informazioni ci aiuteranno a determinare quanta minaccia di inquinamento l'uso del polistirene espanso nelle attività marine rappresenta per gli animali e gli habitat oceanici.

Popcorn di plastica qualcuno?

Ricerche di laboratorio suggeriscono che l'inquinamento da polistirene espanso nell'oceano potrebbe causare gravi danni alla vita marina. Mentre ondeggia sulla superficie, il polistirolo espanso può essere raccolto da una varietà di uccelli marini che potrebbero scambiarlo per cibo come pesce o calamari. Una volta alghe, cirripedi e altri piccoli organismi crescono sulla sua superficie, può affondare sotto la superficie dove ancora più vita oceanica può mangiarlo accidentalmente. Quando mangiato, è stato dimostrato in condizioni sperimentali che il polistirene espanso riduce la fertilità, diminuire l'energia e alterare lo sviluppo giovanile degli invertebrati alla base della catena alimentare marina. Come altre plastiche, occupa anche spazio nello stomaco degli animali che dovrebbe essere disponibile per il cibo, a volte creando una falsa sensazione di pienezza o causando un blocco fisico che può portare a danni interni.

Per di più, il polistirene espanso ha sollevato notevoli preoccupazioni relative all'ambiente e alla salute umana perché i suoi componenti chimici (ad esempio lo stirene) sono stati collegati a gravi malattie, compreso il cancro.

La nostra chiamata per informazioni

Di conseguenza, una sfilata di paesi e stati ne hanno vietato o limitato l'uso, produzione o importazione di prodotti in polistirene espanso a contatto con gli alimenti, come contenitori e bicchieri da asporto, negli ultimi anni. Mentre questo probabilmente riduce la quantità complessiva di polistirene espanso che entra nell'oceano, L'inquinamento da polistirene espanso derivato da attività oceaniche rimane onnipresente e in gran parte trascurato in confronto.

Come parte della nostra ricerca, stiamo conducendo un questionario per le persone che sono attive sull'oceano o nelle sue vicinanze. Se usi o vedi polistirolo espanso lungo le spiagge, corsi d'acqua o sull'oceano, ci piacerebbe sentire da voi. I primi risultati hanno evidenziato l'uso del polistirene espanso in luoghi improbabili, tali da sostenere le imbarcazioni durante la costruzione o il fissaggio, utilizzo di minuscole palline di polistirene espanso come forma di trattamento secondario delle acque reflue (es. BIOSTYR), e persino gambe in polistirolo espanso che sostengono una panchina in un porto turistico.

Ci aspettiamo di conoscere molti altri usi inaspettati legati al mare del polistirene espanso nei prossimi mesi, così come i più probabili sospetti di inquinamento e se possiamo svolgere un ruolo nell'affrontarli.