Questa foto non datata resa disponibile da SpaceX nell'aprile 2021 mostra l'equipaggio per il suo terzo lancio di astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale, durante una sessione di addestramento presso la struttura di addestramento SpaceX di Hawthorne, California Da sinistra sono lo specialista di missione Thomas Pesquet dell'Agenzia spaziale europea, il pilota Megan McArthur e il comandante Shane Kimbrough della NASA, e lo specialista di missione Akihiko Hoshide della Japan Aerospace Exploration Agency. (SpaceX tramite AP)
SpaceX si sta preparando per il suo terzo lancio di astronauti in meno di un anno, dopo aver ottenuto il via libera dalla NASA una settimana prima del volo previsto per giovedì prossimo.
I manager della NASA e della compagnia spaziale di Elon Musk giovedì hanno autorizzato il razzo Falcon e la capsula Dragon per un decollo all'alba con un equipaggio di quattro persone verso la Stazione Spaziale Internazionale. Passeranno sei mesi nel laboratorio orbitante, sostituendo un altro equipaggio di SpaceX che sta per tornare a casa.
Questo sarà il primo volo dell'equipaggio che utilizza un Falcon and Dragon riciclato. Entrambi sono stati progettati per il riutilizzo.
Il razzo è stato utilizzato per lanciare l'attuale equipaggio della stazione lo scorso novembre dal Kennedy Space Center della NASA. La capsula, soprannominato Sforzo, farà anche una replica; ha portato due piloti collaudatori alla stazione spaziale durante il primo volo dell'equipaggio di SpaceX la scorsa primavera.
SpaceX ha rinnovato entrambi e ha aggiunto aggiornamenti di sicurezza. La maggior parte della capsula è già "provata di volo, " hanno osservato i funzionari della società, ad eccezione di alcune nuove valvole, coperture di protezione termica e paracadute.
Kathy Lueders, capo dell'ufficio di esplorazione umana della NASA, ha detto che era "commovente" essere sul punto di volare con tre voli dell'equipaggio SpaceX in 11 mesi.
"Guardando indietro, è veramente, davvero sorprendente ciò che hanno realizzato sia il team SpaceX che quello della NASA, " lei disse.
SpaceX ha affermato che deve risolvere un problema prima di condurre un test di lancio sulla rampa di lancio questo fine settimana. Sembra che l'azienda abbia caricato più ossigeno liquido nei suoi booster di primo stadio del previsto, e gli ingegneri vogliono rendere "extra certo" che non comporti rischi per la sicurezza, disse Bill Gerstenmaier, un nuovo vicepresidente di SpaceX che lavorava per la NASA.
Tre degli astronauti sono tornati per la loro seconda missione sulla stazione spaziale:Shane Kimbrough della NASA, Il francese Thomas Pesquet e il giapponese Akihiko Hoshide. L'astronauta della NASA Megan McArthur ha fatto parte dell'ultimo team di riparazione del telescopio spaziale Hubble nel 2009.
Per quasi un decennio, l'unico percorso verso la stazione spaziale per gli astronauti era sui razzi russi. La NASA si è rivolta a compagnie private per il servizio taxi dopo il ritiro delle navette spaziali nel 2011. SpaceX spedisce merci alla stazione spaziale dal 2012, usando lo stesso tipo di razzo e capsule simili, e riciclando anche quelle parti.
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