Nel profondo di una palude nella repubblica russa di Tuva, L'archeologo Gino Caspari, finanziato dal FNS, ha scoperto un tumulo funerario scitico indisturbato. Tutte le prove suggeriscono che questa non è solo la più grande tomba principesca scita nella Siberia meridionale, ma anche il più antico - e che potrebbe ospitare alcuni tesori straordinariamente ben conservati.

Gino Caspari ha fatto il ritrovamento più significativo della sua carriera fino ad oggi non con una pala, ma al computer. Beneficiario di un finanziamento del Fondo nazionale svizzero per la ricerca scientifica (FNS), L'archeologo Caspari ha scoperto una struttura circolare su immagini satellitari ad alta risoluzione della valle del fiume Uyuk (Siberia) sullo schermo del suo computer. Un primo scavo sperimentale effettuato quest'estate dallo scienziato dell'Università di Berna insieme all'Accademia Russa delle Scienze e al Museo dell'Ermitage ha confermato i suoi sospetti:la struttura è un kurgan, una tomba principesca scita.

Ripensando agli inizi

Lavorando con un team svizzero-russo, Caspari fu in grado di dimostrare che il tumulo funerario, indicato come Tunnug 1 (o Arzhan 0) - era simile nella costruzione al kurgan Arzhan 1 situato a soli dieci chilometri a nord-est. Arzhan 1 era stata a lungo considerata la prima tomba principesca scita nella regione, che è anche conosciuta come la "valle dei re siberiana" per i numerosi kurgan che vi si trovano. Le prime tombe principesche sono costituite da un involucro di pietra con una disposizione circolare delle camere. Le pareti delle camere sono in tronchi di larice. Gli oggetti funerari sciti in genere includono armi, finimenti di cavallo e oggetti decorati nel cosiddetto stile animale.

Le travi lignee rinvenute da Caspari durante lo scavo di prova risalgono al IX secolo a.C., precedente Arzhan 1, che fu costruito a cavallo tra il IX e l'VIII secolo a.C. e scavato negli anni '70. "Abbiamo una grande opportunità qui, "dice un felice Caspari, commentando i risultati dello scavo sperimentale pubblicato nell'attuale numero di Ricerca archeologica in Asia .

"I metodi archeologici sono diventati considerevolmente più sofisticati dagli anni '70. Oggi abbiamo modi completamente diversi di esaminare il materiale per saperne di più sul passaggio dalla tarda età del bronzo all'età del ferro, " rimarca il ricercatore finanziato dal FNS. Sottolinea inoltre che il modo in cui guardiamo alla preistoria sta cambiando radicalmente grazie alla genetica, analisi isotopica e metodi geofisici, nonché sviluppi nei sistemi informativi geografici e nel telerilevamento.

Armatura protettiva di ghiaccio

Il tumulo funerario di Arzhan 0 si trova in una posizione inaccessibile in mezzo a un terreno paludoso, il che rende anche più difficile l'accesso per i tombaroli. "Il kurgan è a cinque faticose ore di fuoristrada dal più vicino insediamento, " fa notare Caspari. Poiché forse non è mai stato disturbato, potrebbe contenere tesori simili ad Arzhan 2. Tra il 2001 e il 2004, un team di archeologi tedeschi ha scoperto una camera funeraria indisturbata ad Arzhan 2 contenente la più ricca collezione di manufatti funerari mai trovata nella steppa eurasiatica. Oltre mille oggetti d'oro erano stati collocati con i due cadaveri nella camera principale della tomba, oltre alle armi magnificamente adornate, pentole e cavalli con finimenti squisiti. Realizzato in oro massiccio, la collana del principe scita di Arzhan 2 pesa da sola 2 chili. Ma la data della sepoltura è posta al VII secolo a.C., cioè bene nell'età del ferro.

Le caratteristiche climatiche del suolo siberiano si aggiungono alle speranze di Caspari. Nella valle di Uyuk, lo strato di permafrost inizia in gran parte a pochi metri sotto la superficie. Tutto al di sopra che si scongela d'estate, e il materiale organico marcisce. Però, sotto lo spesso strato di pietra dei kurgan, i raggi del sole non riescono a scongelare il terreno. "Molto raramente le lenti di ghiaccio si formano direttamente sotto i kurgan, " spiega Caspari. Il ghiaccio impedisce il decadimento della materia organica e preserva il materiale sensibile. Caspari si aspetta ulteriori reperti da portare alla luce nel corso del progetto:"Se saremo fortunati, potremmo anche trovare delle sculture in legno o dei tappeti ben conservati sotto le pietre, o forse una mummia di ghiaccio."