Vedere Tim Ellis curvo sul suo laptop, da solo in una stanza a una grande conferenza sull'industria spaziale in Colorado, difficilmente puoi immaginare che potrebbe essere il prossimo Elon Musk.

Ma lo spazio della relatività, la società che ha co-fondato nel dicembre 2015 con la visione di lanciare razzi stampati in 3D, è cresciuta da 14 a 80 dipendenti in un anno e quest'anno ne assumerà altri 40.

All'età di 28 anni, Ellis ha attirato diversi veterani del settore, incluso da SpaceX, il leader del mercato statunitense per i lanci che è stato fondato dall'imprenditore miliardario Musk.

Relativity Space ha raccolto finora 45 milioni di dollari, L'operatore satellitare canadese Telesat gli ha affidato il lancio di parte della sua futura costellazione di satelliti 5G e le forze armate statunitensi gli hanno dato una rampa di lancio a Cape Canaveral.

ed Ellis, che sei anni fa stava ancora studiando per il suo master in ingegneria aerospaziale alla University of Southern California, ora siede nel National Space Council della Casa Bianca insieme agli ex astronauti e ai capi dei più grandi gruppi aerospaziali americani.

"Sono la persona più giovane di oltre 20 anni, e siamo l'unica start-up supportata da capitali di rischio, " Ellis ha detto all'AFP durante il 35 ° Simposio spaziale annuale a Colorado Springs, un grande evento annuale per l'industria spaziale che accoglierà 15, 000 partecipanti da 40 paesi.

Decine di start-up hanno annunciato piani negli ultimi anni per costruire razzi di piccole e medie dimensioni per il lancio di piccoli satelliti. Molti probabilmente falliranno prima di aver fatto il loro primo razzo, ma questo è il gioco, Ellis ha spiegato.

"L'idea nella Silicon Valley è che accetterai tonnellate di grandi scommesse, dove molti di loro perderanno totalmente denaro. Ma quelli che avranno successo pagheranno per tutti i perdenti, e in un enorme risultato, se è il prossimo Google o il prossimo SpaceX, " Egli ha detto.

Spazio della relatività, che come SpaceX ha sede a Los Angeles, ha finora stampato nove motori a razzo e tre secondi stadi per il suo modello di razzo, chiamato Terran 1, il cui primo volo di prova è previsto per la fine del 2020.

Piccoli satelliti

Con le sue grandi macchine da stampa 3D, la startup afferma che i suoi razzi richiederanno 100 volte meno parti rispetto ai razzi tradizionali.

"Saremo solo esperti in tipo due o tre processi (tecnologici), " Egli ha detto, rispetto alla produzione tradizionale con filiere complesse. "È molto più facile."

Solo l'elettronica non è stampata in 3D.

"È molto più economico, a causa della riduzione del lavoro nell'automazione con la stampa 3D, "disse Ellis, che addebiterà $ 10 milioni per un lancio, almeno all'inizio.

"Anche, è più flessibile, " disse:alla fine, Relativity Space adatterà le dimensioni delle carenature dei razzi alle esigenze dei singoli clienti, a seconda delle dimensioni del loro satellite.

La velocità è l'altro vantaggio:"Il nostro obiettivo è arrivare dalla materia prima al volo in 60 giorni, " ha detto Ellis.

Se Relativity Space riuscisse in questa impresa, che non ha ancora dimostrato, rivoluzionerebbe l'industria dei lanci. Oggi, un operatore satellitare può aspettare anni prima di avere un posto nei grandi razzi di Arianespace o SpaceX.

Il Terran 1 sarà 10 volte più piccolo dello SpaceX Falcon 9, in grado di piazzare un 1, 250 chilogrammo (2, 755 libbre) carico utile in un'orbita molto bassa (185 chilometri o 115 miglia sopra la superficie terrestre).

Questo potrebbe essere adatto per una costellazione di piccoli satelliti per le telecomunicazioni o per l'imaging della Terra, ma anche per uno dei più grandi clienti nello spazio:l'esercito americano.

Questa è un'altra ragione per l'arrivo del giovane dirigente a Colorado Springs:incontrare alti funzionari del Pentagono.

"Raramente indosso un abito, ma lo farò per i militari, " ha detto Ellis.

© 2019 AFP