Il Center for Near Earth Object Studies del JPL guiderà lo scenario di impatto ipotetico per vedere come le agenzie internazionali rispondono a una previsione di impatto reale.

Nella settimana del 26 aprile, i membri del Planetary Defense Coordination Office (PDCO) della NASA parteciperanno a un "esercizio da tavolo" per simulare uno scenario di impatto di un asteroide. L'esercizio che descrive questo evento immaginario è condotto dal Centro per gli studi sugli oggetti vicini alla Terra (CNEOS) del Jet Propulsion Laboratory della NASA, consentendo al PDCO della NASA e ad altre agenzie statunitensi e istituzioni di scienze spaziali, insieme ad agenzie e partner spaziali internazionali, utilizzare lo scenario fittizio per indagare su come gli osservatori di oggetti vicini alla Terra (NEO), funzionari dell'agenzia spaziale, gestori delle emergenze, decisori, e i cittadini potrebbero rispondere e lavorare insieme a una previsione di impatto reale e simulare le informazioni in evoluzione che diventano disponibili nel caso in cui venga scoperta una minaccia di impatto di un asteroide.

Lo scenario di impatto fittizio si verificherà durante la 7th IAA Planetary Defense Conference, ospitato dall'Ufficio delle Nazioni Unite per gli affari spaziali in collaborazione con l'ESA (Agenzia spaziale europea), e si evolverà nei cinque giorni della conferenza, a partire da lunedì, 26 aprile. In diversi punti del programma della conferenza, i leader dell'esercitazione informeranno i partecipanti sullo stato più recente dello scenario fittizio e solleciteranno un feedback per i prossimi passi sulla base dei dati simulati che vengono "scoperti" ogni giorno. Questo tipo di esercizi sono specificamente identificati come parte della strategia e del piano d'azione nazionali per la preparazione degli oggetti vicini alla terra sviluppati su un periodo di tre anni e pubblicati dalla Casa Bianca nel giugno 2018.

"Ogni volta che partecipiamo a un esercizio di questa natura, impariamo di più su chi sono gli attori chiave in un evento disastroso, e chi ha bisogno di sapere quali informazioni, e quando, " ha detto Lindley Johnson, Ufficiale della difesa planetaria della NASA. "Questi esercizi in definitiva aiutano la comunità di difesa planetaria a comunicare tra loro e con i nostri governi per garantire che siamo tutti coordinati nel caso in cui venga identificata una potenziale minaccia di impatto in futuro".

Finora, La NASA ha partecipato a sette scenari di impatto:quattro alle precedenti conferenze sulla difesa planetaria (2013, 2015, 2017, e 2019) e tre in collaborazione con l'Agenzia federale per la gestione delle emergenze (FEMA). Le esercitazioni congiunte NASA-FEMA includevano rappresentanti di diverse altre agenzie federali, compresi i Dipartimenti della Difesa e dello Stato.

"Ipotetici esercizi sull'impatto di asteroidi ci offrono l'opportunità di pensare a come reagiremmo nel caso in cui si scoprisse che un asteroide di grandi dimensioni ha una significativa possibilità di avere un impatto sul nostro pianeta, " ha detto il dottor Paul Chodas, direttore del CNEOS. "Dettagli dello scenario, come la probabilità dell'impatto dell'asteroide, dove e quando potrebbe verificarsi l'impatto, vengono rilasciati ai partecipanti in una serie di passaggi durante i giorni della conferenza per simulare come potrebbe evolversi una situazione reale".

Lo scenario immaginario inizia il 26 aprile quando gli astronomi "scoprono" un NEO potenzialmente pericoloso considerato un rischio per la Terra. I dettagli sulla minaccia dell'asteroide immaginario per il nostro pianeta si evolveranno nei giorni della conferenza, e i partecipanti all'esercizio discuteranno i potenziali preparativi per le missioni di ricognizione e deviazione degli asteroidi e la pianificazione per la mitigazione degli effetti di un potenziale impatto. Ma è un parametro reale che la comunità internazionale abbia deciso che 1 possibilità su 100 di impatto è la soglia per iniziare azioni di risposta.

La Planetary Defense Conference e il suo esercizio fungono da precursori per il lancio del Double Asteroid Redirection Test (DART) della NASA. che è la prima dimostrazione effettiva di una tecnologia di deflessione di asteroidi, e la prima missione di prova del programma di difesa planetaria dell'agenzia. Il lancio di DART è previsto entro la fine dell'anno e avrà un impatto sull'asteroide Dimorphos nell'autunno 2022 per cambiare la sua orbita nello spazio, che potrebbe essere una tecnica chiave per mitigare un asteroide potenzialmente pericoloso che si trova in rotta di collisione con la Terra, dovrebbe essere scoperto in futuro. Attraverso una campagna di osservazione internazionale, osservazioni successive di Dimorphos utilizzando telescopi terrestri monitoreranno l'orbita di Dimorphos e misureranno il cambiamento nel tempo impiegato dall'asteroide per orbitare attorno al suo compagno più grande, Didimo, a causa dell'impatto di DART.

"DART sarà il primo test per la difesa planetaria, e i dati restituiti dopo che hanno avuto un impatto su Dimorphos aiuteranno gli scienziati a capire meglio un modo in cui potremmo mitigare un NEO potenzialmente pericoloso scoperto in futuro, " ha detto Andrea Riley, dirigente del programma per DART presso la sede della NASA. "Mentre l'impatto dell'asteroide DART non rappresenta una minaccia per la Terra, è in una posizione perfetta per noi per eseguire questo test della tecnologia prima che possa essere effettivamente necessario."

A partire dal 26 aprile questa pagina verrà aggiornata durante la settimana con istantanee rapide che catturano i risultati di ogni fase dell'esercizio. Maggiori informazioni sull'esercizio, compresa una "scheda informativa" dei risultati aggiornati, sarà disponibile nella pagina degli esercizi nella pagina dello scenario di impatto di asteroidi ipotetici del 2021 PDC.