Un'illustrazione di Mars Express, la sonda orbitale che possiede un pratico strumento per scoprire cosa c'è sotto la superficie marziana. ESA/ATG medialab; Marte:ESA/DLR/FU Berlino, CC BY-SA 3.0 IGO

Sembra che Marte abbia un lago, ed è il primo mai trovato sul pianeta. Questa scoperta arriva per gentile concessione di ricercatori italiani che hanno scavato sotto lo spesso ghiaccio che copre il polo sud di Marte con un radar satellitare. Hanno riportato per la prima volta le loro scoperte uniche il 25 luglio su Science.

Storicamente, Marte non è estraneo a grandi quantità di acqua in forma solida o gassosa , e la superficie del pianeta un tempo aveva acqua liquida, secondo le prove che ha lasciato nelle rocce superficiali. Ma la domanda se l'acqua liquida ancora esiste su Marte è stato dibattuto, con alcuni che sospettano che potrebbe essere nascosto sotto i poli ghiacciati del pianeta.

I ricercatori italiani si sono rivolti a uno strumento sulla sonda orbitale Mars Express dell'Agenzia spaziale europea per ottenere alcune risposte. Si chiama Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding. Il radar di penetrazione del suolo di MARSIS invia impulsi verso la superficie del pianeta rosso e calcola il tempo necessario per essere riflessi sul satellite, come spiega questo comunicato stampa dell'ESA. Tiene traccia anche della forza dei segnali restituiti. Questi due fattori variano a seconda del materiale che incontrano gli impulsi radar. Quei dati, a sua volta, può essere utilizzato per mappare ciò che si trova sotto la superficie.

Così, con un piccolo aiuto radar, gli scienziati hanno scoperto che il polo sud di Marte è coperto da più strati di ghiaccio e polvere, che si estendono per 0,9 miglia (1,5 chilometri) sotto la superficie. Sotto quello, però, hanno trovato una zona le cui caratteristiche indicano che si tratta di un lago, che gli scienziati ritengono sia piena di acqua piena di sedimenti salati.

"Questa anomalia del sottosuolo su Marte ha proprietà radar che corrispondono all'acqua o ai sedimenti ricchi di acqua, "Roberto Orosei, dell'Istituto di Radioastronomia di Bologna e principale investigatore dell'esperimento MARSIS e autore principale dell'articolo, detto nel comunicato dell'ESA.

Il lago si estende per circa 12 miglia (20 chilometri) di diametro, secondo il rilascio.

Ora è interessante

Valèrie Ciarletti dell'Università di Paris-Saclay, uno scienziato che non era collegato allo studio, ha detto alla rivista Science che i laghi potrebbero essere trovati a livelli più bassi, anche a latitudini più calde. A differenza della gelida salamoia sotto il polo sud, quei luoghi potrebbero essere più ospitali per la vita microscopica, lei disse.