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    La missione missilistica della NASA studia la fuga delle onde radio

    Un razzo sonoro Malemute migliorato per Terrier. Credito:NASA Wallops

    Una missione missilistica della NASA, lancio il 26 maggio, 2021, studierà le onde radio che sfuggono attraverso la ionosfera terrestre impattando sull'ambiente circostante il GPS e i satelliti geosincroni, come quelli per il monitoraggio e le comunicazioni meteorologiche.

    Lanciato dalla struttura di volo Wallops della NASA, un razzo sonda suborbitale Malemute migliorato da Terrier trasporterà il razzo per esperimenti di propagazione trans-ionosferica Vlf, o VIPERA. La missione è prevista per le 21:15, Mercoledì, 26 maggio. La finestra di lancio è alle 21:15. a mezzanotte EDT e i giorni di backup sono 27-28 maggio. Il lancio potrebbe essere visibile nella regione medio-atlantica.

    VIPER sta studiando la radio a bassissima frequenza, o VLF, onde prodotte sia da mezzi naturali (es. fulmini) che artificiali. Durante il giorno queste onde vengono intrappolate o assorbite dalla ionosfera terrestre. Di notte, però, alcune delle onde sfuggono attraverso la ionosfera e accelerano gli elettroni nella fascia di radiazione di Van Allen.

    "Di notte, gli strati inferiori della ionosfera sono molto meno densi, e più del VLF può fuoriuscire, propagarsi lungo le linee del campo magnetico terrestre, e finiscono per interagire con gli elettroni ad alta energia intrappolati nelle fasce di radiazione di Van Allen, " ha detto il dottor John Bonnell, ricercatore principale del progetto dell'Università della California, Berkeley.

    Le sonde Van Allen della NASA trovano la terra che avvolge le bolle create dall'uomo. Credito:NASA

    "Quelle cinture di intensi flussi di elettroni energetici coprono una gamma di distanze dalla Terra, da un minimo di 14, 300 miglia di altitudine (~4.4 raggi terrestri) fino a 23, 500 miglia di altitudine (~7 raggi terrestri). I satelliti GPS orbitano a circa 4,4 raggi terrestri, e satelliti geosincroni a circa 6,6 raggi terrestri. Così, i satelliti in quelle orbite sono spesso inghiottiti dalle fasce di radiazione di Van Allen e devono tollerare gli effetti che quelle particelle energetiche hanno sull'elettronica e sui materiali, " ha detto Bonnell.

    Oltre alle misurazioni in situ effettuate da VIPER mentre sorvola l'area di interesse, la missione impiegherà anche numerosi sistemi a terra, compresi quelli nel Maine, Carolina del Nord, Georgia, Colorado e Virginia.

    Effettuando misurazioni accurate dei campi elettromagnetici VLF e delle proprietà della ionosfera sottostante, a, e al di sopra degli strati di assorbimento e riflessione nella ionosfera, VIPER fornisce un nuovo set di dati per il confronto con i modelli numerici esistenti dei campi e della ionosfera, così come le osservazioni fatte in passato della fuga di radiazioni VLF ad altitudini più elevate e al suolo.

    Questo grafico mostra i profili di altitudine dell'assorbimento VLF, proporzionale alla densità del plasma locale moltiplicata per la frequenza di collisione elettrone-neutra. I profili blu mostrano le condizioni notturne rilevanti per VIPER, e i profili rossi mostrano le condizioni diurne. Credito:Università del Colorado Boulder/Robert Marshall

    "È stato sorprendente scoprire che mentre erano state fatte molte osservazioni terrestri e orbitali dell'assorbimento/riflessioni/trasmissione VLF, non ci sono state misurazioni proprio nella regione in cui si svolge tutta l'azione. Sebbene disponiamo di buoni modelli di cosa aspettarci in tali regioni, le misurazioni effettive sono fondamentali per definire i dettagli di quei modelli, nonché sviluppare gli strumenti necessari per esplorare regioni più impegnative, " ha detto Bonnell.

    Il razzo Malemute a due stadi Terrier-Improved trasporterà il carico utile VIPER a un'altitudine di circa 94 miglia prima di scendere e atterrare nell'Oceano Atlantico. Il carico utile non verrà recuperato.


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