Sessant'anni dopo aver superato i test degli astronauti ma esclusa perché era una donna, Wally Funk scatterà nello spazio insieme a Jeff Bezos in sole tre settimane.

La società di Bezos Blue Origin ha annunciato giovedì che il pilota pionieristico sarà a bordo del lancio del 20 luglio dal Texas occidentale, volare nella capsula come "ospite d'onore". Si unirà a Bezos, suo fratello e vincitore di un'asta di beneficenza da 28 milioni di dollari, come le prime persone a guidare un razzo New Shepard.

a 82, sarà la persona più anziana a lanciarsi nello spazio.

Funk è tra le cosiddette donne Mercury 13 che hanno superato i test degli astronauti nei primi anni '60, ma non sono mai arrivati ​​nello spazio, e nemmeno nel corpo degli astronauti della NASA, perché erano femmine. Allora, tutti gli astronauti della NASA erano piloti collaudatori militari maschi.

Funk ha detto che si sente "favolosa" per aver finalmente avuto la possibilità di andare nello spazio.

"Amerò ogni secondo. Whoooo! Ha-ha. Non vedo l'ora, "Ha detto Funk in un video su Instagram pubblicato da Bezos.

"Niente mi ha mai ostacolato, " ha aggiunto. "Hanno detto, 'Bene, sei una ragazza, non puoi farlo.' Ho detto, 'Indovina un po, non importa cosa sei. Puoi ancora farlo se vuoi farlo e mi piace fare cose che nessuno ha mai fatto".

In una svolta cosmica, batterà il compianto John Glenn, che ha stabilito un record all'età di 77 anni quando ha volato a bordo della navetta spaziale Discovery nel 1998. Glenn ha deriso l'idea delle donne che volano nello spazio, poco dopo divenne il primo americano ad orbitare intorno al mondo nel 1962.

"Nessuno ha aspettato più a lungo, " Bezos ha detto tramite Instagram. "È ora. Benvenuto nell'equipaggio, Wally."

Il fondatore di Amazon si dimetterà da amministratore delegato della società lunedì.

Il lancio imminente, che segue 15 voli di prova riusciti, aprirà le porte ai clienti paganti. Blue Origin deve ancora annunciare i prezzi dei biglietti o quando il pubblico potrebbe allacciarsi alla spaziosa capsula a sei posti, che raggiunge un'altitudine di circa 65 miglia, appena oltre il confine dello spazio. I voli di andata e ritorno durano 10 minuti.

Il razzo riutilizzabile prende il nome dall'astronauta Mercury Alan Shepard, il primo americano nello spazio, e il 20 luglio è il 52° anniversario dello sbarco sulla luna dell'Apollo 11.

funky, che vive in Texas, è stata la prima donna ispettore per la Federal Aviation Administration e la prima donna investigatore della sicurezza aerea per il National Transportation Safety Board. Nel video pubblicato, ha detto che ha 19 anni, 600 ore di volo e ne ha insegnate più di 3, 000 persone per volare.

Era tra le due dozzine di donne pilota che hanno subito sei giorni di rigorosi test fisici, gli stessi somministrati ai candidati astronauti Mercury, nel 1960 e nel 1961. Il medico che aveva testato gli uomini Mercury 7 aveva sentito che i sovietici avevano pianificato di inviare una donna a spazio e voleva vedere se le donne potevano sopportare gli effetti dell'assenza di gravità.

I candidati dovevano trascorrere ore in un serbatoio d'acqua di isolamento, ingoiare il tubo di gomma, e ottenere aghi conficcati nelle loro teste, tra l'altro.

Tredici delle donne, inclusa Funk, sono passate. Ma il programma è stato improvvisamente cancellato, e i sovietici lanciarono la prima donna nello spazio, Valentina Tereshkova, nel 1963.

"Mi hanno detto che avevo fatto meglio e completato il lavoro più velocemente di tutti i ragazzi, " Funk ha ricordato. "Così mi sono messo in contatto con la NASA quattro volte. Ho detto che voglio diventare un astronauta, ma nessuno mi prenderebbe. Non pensavo che sarei mai riuscito a salire".

Non è stato fino al 1983 che la prima donna americana è volata nello spazio:Sally Ride, che è morta nel 2012. E solo nel 1995 una donna americana ha pilotato un'astronave, Eileen Collins, a bordo dello shuttle Discovery. Molte delle donne Mercury 13 si sono riunite a Cape Canaveral per quel lancio.

Desideroso di raggiungere lo spazio, Funk ha prenotato un posto anni fa sulla nave spaziale Virgin Galactic di Richard Branson. Rimane sulla lista dei passeggeri; la compagnia prevede altri tre voli di prova dal New Mexico, uno di loro con Branson a bordo, prima di lanciare i clienti.

Nel video, Bezos descrive a Funk come i quattro passeggeri di Blue Origin sperimenteranno la gravità zero per alcuni minuti, quindi atterrare dolcemente sulla superficie del deserto e aprire il portello.

"Esci fuori. Qual è la prima cosa che dici?" le chiese.

"Dirò, 'Tesoro, è stata la cosa migliore che mi sia mai capitata!" ha risposto Funk, abbracciando Bezos in un grande abbraccio da orso.

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