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    Hubble cattura il quasar con lenti gravitazionali

    Credito:ESA/Hubble e NASA, T. Treu  Riconoscimento:J. Schmidt

    Raggruppati al centro di questa immagine ci sono sei punti luminosi di luce, quattro di loro formano un cerchio attorno a una coppia centrale. Le apparenze possono essere ingannevoli, però, poiché questa formazione non è composta da sei singole galassie, ma solo tre:per essere precisi, una coppia di galassie e un quasar lontano. I dati di Hubble indicano anche che c'è un settimo punto luminoso proprio al centro, che è una rara quinta immagine del lontano quasar. Questo raro fenomeno è causato dalla presenza di due galassie in primo piano che fungono da lente.

    Queste galassie sono state riprese con dettagli spettacolari dalla Wide Field Camera 3 (WFC3) di Hubble, che è stato installato su Hubble nel 2009 durante Hubble Servicing Mission 4, L'ultima missione di manutenzione di Hubble. Il WFC3 doveva funzionare fino al 2014, ma 12 anni dopo essere stato installato, continua a fornire dati di alta qualità e immagini fantastiche, come questo.

    La coppia centrale di galassie in questa immagine sono in realtà due galassie separate. I quattro punti luminosi che li circondano, e quello più debole proprio al centro, sono in realtà cinque immagini separate di un singolo quasar (noto come 2M1310-1714), un oggetto estremamente luminoso ma distante. La ragione di questo effetto "vedere quintuplo" è un fenomeno noto come lente gravitazionale. La lente gravitazionale si verifica quando un oggetto celeste con un'enorme quantità di massa, come una coppia di galassie, fa deformare il tessuto dello spazio in modo tale che la luce che viaggia attraverso quello spazio da un oggetto distante viene piegata e ingrandita sufficientemente da consentire agli umani qui sulla Terra può osservare più immagini ingrandite della sorgente lontana. Il quasar in questa immagine si trova in realtà più lontano dalla Terra rispetto alla coppia di galassie. La luce del quasar è stata piegata attorno alla coppia di galassie a causa della loro enorme massa, dando l'incredibile aspetto che la coppia di galassie sia circondata da quattro quasar, mentre in realtà, un solo quasar si trova ben al di là di loro.


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