È una domanda che occupa le menti di milioni di dipendenti che hanno lavorato da casa nell'ultimo anno:potranno ancora lavorare da remoto, almeno alcuni giorni, una volta che la pandemia sarà svanita?

Di mercoledì, uno dei titani aziendali americani, Ford Motor Co., ha fornito la sua risposta:ha raccontato circa 30, 000 dei suoi dipendenti in tutto il mondo che hanno lavorato da casa che possono continuare a farlo a tempo indeterminato, con orari flessibili approvati dai rispettivi responsabili. I loro orari diventeranno un "ibrido" ufficio-lavoro:si sposteranno al lavoro principalmente per riunioni di gruppo e progetti più adatti all'interazione faccia a faccia.

L'annuncio di Ford ha inviato uno dei segnali più chiari fino ad oggi che la pandemia ha accelerato un cambiamento culturale nella vita lavorativa degli americani cancellando qualsiasi stigma sul lavoro a distanza e incoraggiando l'adozione della tecnologia che lo consente. Prove più ampie sul posto di lavoro post-pandemia suggeriscono che ciò che è stato a lungo chiamato telelavoro rimarrà molto più comune di quanto non fosse un anno fa.

Un rapporto di questa settimana dal sito web per l'impiego Indeed afferma che i post per lavori che menzionano il "lavoro a distanza" sono più che raddoppiati dall'inizio della pandemia. Tali offerte di lavoro sono ancora in aumento anche mentre le vaccinazioni stanno accelerando e il ritmo dei nuovi casi confermati di COVID è in calo.

"Se gli annunci di lavoro sono una guida, i datori di lavoro sono sempre più aperti al lavoro a distanza, anche se alcuni dipendenti tornano sul posto di lavoro, " disse Jed Kolko, capo economista presso Indeed.

La quota di annunci di lavoro di Indeed che menzionano "lavoro a distanza" o "lavoro da casa" ha raggiunto il 7% il mese scorso, rispetto a poco meno del 3% di un anno fa. Ma in alcuni settori, i guadagni sono stati molto più drammatici, compresi quelli che tradizionalmente non hanno accolto favorevolmente il lavoro a distanza.

Nei servizi legali, Per esempio, i posti di lavoro a distanza per lavori che includono paralegali e assistenti legali sono passati da meno del 5% nella seconda metà del 2019 al 16% nella seconda metà del 2020, secondo i dati di Indeed. Nel settore bancario e finanziario, per lavori come attuari e assicuratori di prestiti, i posti di lavoro a distanza sono aumentati dal 4% a quasi il 16%. Per i terapisti della salute mentale, sono passati dall'1% a quasi il 7%.

Tali spostamenti potrebbero, a sua volta, innescare cambiamenti nel luogo in cui le persone vivono e influenzare la diversa salute economica delle aree metropolitane. Alcuni lavoratori altamente qualificati potrebbero migrare da città costiere ad alto costo, dove si erano raggruppati nel decennio successivo alla Grande Recessione, verso città più economiche o piccole città. Gli uffici del centro potrebbero rimpicciolirsi ed esistere principalmente per il lavoro collaborativo. Il gettito fiscale delle grandi città potrebbe crollare man mano che meno lavoratori frequentano i bar del centro, ristoranti e caffetterie.

"La pandemia ha infranto le norme sociali e culturali del nostro modo di lavorare, " disse Timothy Golden, professore di management al Rensselaer Polytechnic Institute. "Il lavoro a distanza è diventato molto più accettato."

Ford è solo l'ultima azienda a consentire più lavoro da casa dopo la pandemia. Forza vendita, Facebook, Google e altre aziende tecnologiche hanno affermato che continueranno le politiche di lavoro da casa a tempo indeterminato. Target Corp. lascerà uno dei quattro uffici nel centro di Minneapolis perché sta passando a un modello ibrido per 3, 500 lavoratori. Manterrà altri uffici del centro.

Il lavoro a distanza flessibile non è certo un vantaggio di pari opportunità. È sproporzionatamente concentrato tra i più istruiti, lavoratori ben pagati. I lavori dei dipendenti meno retribuiti richiedono generalmente un lavoro in loco o un contatto diretto con il pubblico.

Più di un terzo dei dipendenti asiatici e un quarto dei bianchi hanno lavorato da casa a causa della pandemia di gennaio, secondo un'analisi dei dati governativi da parte del Conference Board, un gruppo di ricerca aziendale. Solo il 19% dei lavoratori neri e il 14% degli ispanici sono stati in grado di farlo.

Ford ha scoperto nell'ultimo anno che dipendenti e supervisori ritengono che si possa svolgere più lavoro da remoto, che possono ancora connettersi tra loro e che hanno i mezzi per svolgere il proprio lavoro, disse Kiersten Robinson, capo delle persone e responsabile delle esperienze dei dipendenti. Quindi, quando il suo programma ibrido inizia a luglio o subito dopo, Ford darà ai team la possibilità di scegliere quando venire in ufficio.

Robinson ha detto che un programma flessibile aiuterà anche Ford a competere per il talento.

"Penso che stiamo assistendo a un vero cambiamento nelle aspettative tra i candidati, " lei disse.

Tra i dipendenti soddisfatti della nuova politica c'è Kelly Keller, Responsabile della chimica e della conformità dei materiali di Ford. Keller, che ha lavorato a un programma ibrido da quando è scoppiata la pandemia un anno fa, non vorrei tornare a fare il pendolare al lavoro ogni giorno. Ora generalmente lavora tre giorni da casa e poi fa il pendolare per i prossimi tre giorni lavorativi, un'ora a tratta, in un laboratorio a Dearborn, Michigan.

A volte quando è a casa, riesce a portare sua figlia alla scuola elementare e inizia a lavorare un po' tardi prima di finire più tardi nella giornata.

"Mi piace decisamente la flessibilità, "Keller ha detto. "Sarei grato per l'opportunità di continuare l'accordo ibrido, di sicuro."

Dei lavoratori che supervisiona, sette si recano al laboratorio ogni giorno; quattro lavorano da casa. I lavoratori a domicilio, Keller ha detto, sono stati più produttivi di quanto non fossero prima che il coronavirus colpisse perché spesso lavorano durante il tempo in cui sarebbero stati pendolari.

"Per la maggior parte, " lei disse, "Penso che abbiano messo in giorni più lunghi."

Uno studio del mese scorso di Alexander Bick, un economista dell'Arizona State University, e due colleghi hanno scoperto che quasi il 13% dei lavoratori intervistati prevede di lavorare da casa a tempo pieno dopo la pandemia, quasi il doppio del 7,6% che lo ha fatto nel febbraio 2020. Un ulteriore 25% prevede di farlo almeno un giorno alla settimana, rispetto al 17% prima della pandemia.

I dirigenti dell'azienda riferiscono in modo schiacciante che il lavoro a distanza ha avuto successo durante la pandemia, secondo una ricerca della società di consulenza PwC. Circa il 55% ha affermato di prevedere di consentire il lavoro a distanza continuato, secondo il sondaggio di 133 dirigenti di aziende per lo più di grandi dimensioni. Solo il 17% ha dichiarato di volere che i dipendenti tornino in ufficio il prima possibile. Un ulteriore 26% ha affermato di preferire solo un lavoro remoto limitato, ma ha riconosciuto che è diventato popolare tra i dipendenti.

Ford e altre aziende hanno ridisegnato i loro uffici, o considerando di farlo, per riflettere meno cubicoli e uffici personali e più sale conferenze e altri spazi per i lavoratori, che possono essere in loco solo per una parte della settimana, collaborare.

Un atteggiamento più flessibile nei confronti dei luoghi di lavoro potrebbe infliggere un duro colpo alle più grandi città degli Stati Uniti. Molti americani stanno già sfruttando il lavoro a distanza per lasciare New York, Los Angeles, Boston e la San Francisco Bay Area a favore di Phoenix; Tampa, Florida; Austin, Texas; Carlotta, Carolina del Nord; e altre zone meno costose, mostra i dati immobiliari.

Un dettaglio significativo:anche se il numero di case in vendita è crollato a livello nazionale nell'ultimo anno, la fornitura di case in vendita a New York, San Francisco e Los Angeles sono effettivamente aumentate, secondo l'agenzia di intermediazione immobiliare Redfin. E il calo delle case disponibili è stato molto inferiore alla media nazionale in altre grandi città costiere, come Seattle, Boston e Washington.

Molte città possono anche assorbire un colpo finanziario anche se i lavoratori remoti non si spostano. Uno studio accademico stima che la spesa dei lavoratori nelle aziende del centro si ridurrà dal 5% al ​​10% dopo la pandemia.

Daryl Fairweather, capo economista di Redfin, ha affermato che la pandemia ha accelerato una tendenza precedente al virus:più americani hanno cercato case più economiche in città e periferie meno conosciute.

La stessa Fairweather ha lasciato Seattle la scorsa estate dopo che gli incendi in Oregon hanno reso i cieli della città fumosi e scuri. Originariamente, lei, suo marito e due bambini piccoli avevano in programma di rimanere solo per un mese in una piccola città del Wisconsin, vicino alla sua famiglia. Prossimamente, anche se, hanno deciso di renderlo permanente, e Fairweather ha potuto lavorare in remoto.

"Ci piaceva il ritmo della vita:ci piaceva stare vicino alla famiglia, " ha detto. "È così conveniente qui."

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