La strada per realizzare la missione Aeolus dell'ESA potrebbe essere stata lunga e accidentata, ma lo sviluppo di una nuova tecnologia spaziale è, per sua stessa natura, stimolante. Con il satellite ora dotato del suo strumento rivoluzionario, il percorso è molto più agevole in quanto si dirige in Francia per iniziare l'ultimo ciclo di test prima di essere spedito al sito di lancio alla fine dell'anno.

Eolo trasporta uno degli strumenti più sofisticati mai messi in orbita:Aladin, con due potenti laser, un grande telescopio e ricevitori molto sensibili.

Spara impulsi di luce ultravioletta nell'atmosfera per profilare i venti del mondo.

Questo è un approccio completamente nuovo per misurare il vento dallo spazio, che di solito comporta il monitoraggio del movimento della nuvola, misurare la rugosità della superficie del mare o dedurre il vento dalle letture della temperatura.

Aeolus è stato costruito principalmente per far progredire la nostra comprensione della Terra. Queste fette verticali attraverso l'atmosfera, insieme a informazioni su aerosol e nuvole, migliorerà la nostra conoscenza delle dinamiche atmosferiche e contribuirà alla ricerca sul clima.

Però, Eolo ha anche un ruolo pratico molto importante da svolgere perché le sue misurazioni verranno consegnate rapidamente, migliorare le previsioni del tempo.

Dopo il suo lungo sviluppo, Aladin era finalmente pronto per unirsi al satellite dell'Airbus Defence and Space di Stevenage nel Regno Unito nell'agosto dello scorso anno.

Responsabile del progetto Aeolus dell'ESA, Anders Elfving, disse, "Negli ultimi mesi, il team del Regno Unito con il supporto dei colleghi di Tolosa in Francia ha lavorato instancabilmente per integrare Aladin nel satellite, per verificare che tutto sia allineato e che l'intero satellite funzioni perfettamente."

Con il satellite ora completo, è ora di trasferirlo a Tolosa dove sarà testato per assicurarsi che possa resistere alle vibrazioni e al rumore del decollo.

"Questo prossimo round di test è molto importante e so che il team non vede l'ora di avere l'opportunità di dimostrare che il loro satellite orgogliosamente costruito può resistere alla dura corsa sul lanciatore, " ha aggiunto Anders.

Dopodichè, Eolo si recherà a Liegi in Belgio per essere controllato in camera termo-vuoto.

Anders ha detto, "Abbiamo ancora alcuni passaggi critici davanti. Abbiamo bisogno della prova definitiva che il laser e il complesso sistema ottico si comportano bene con i radiatori termici satellitari e in condizioni di vuoto, ma sono sicuro che il satellite, i team operativi e di lancio consegneranno come previsto."

Una volta fatto tutto questo, verso la fine dell'anno, sarà spedito attraverso l'Atlantico allo spazioporto europeo nella Guyana francese per il lancio su un razzo Vega.