Quando il giocatore della NFL Colin Kaepernick si è inginocchiato durante l'inno nazionale per protestare contro la brutalità della polizia e l'ingiustizia razziale, il dibattito che ne è seguito ha preso d'assalto i media tradizionali e i social. I ricercatori dell'Università del Kansas hanno scoperto che i tweet sia a sostegno che contro le proteste possono influenzare il modo in cui i giovani pensano al problema e, come in molti aspetti della vita, la razza del messaggero conta.

Un campione di partecipanti al millennio bianco ha visualizzato tweet reali sull'argomento, poi hanno risposto alle domande sulla loro percezione del problema e su chi ha twittato i messaggi, L'attrezzatura per il tracciamento oculare ha mappato il tempo trascorso dai partecipanti a leggere ogni post, utilizzato come proxy per la loro attenzione ai tweet. Secondo i dati di eye-tracking, i partecipanti hanno guardato più a lungo i messaggi degli utenti Twitter bianchi, mentre i dati auto-segnalati hanno mostrato che sarebbero più propensi a interagire con gli utenti di Twitter neri sull'argomento.

"Twitter è uno sbocco importante. Lo sappiamo, " disse Giuseppe Erba, assistente professore di giornalismo e comunicazioni di massa e autore principale dello studio. "Sappiamo anche dalla pubblicità tradizionale e dalla letteratura di marketing che anche l'identificazione visiva del comunicatore è importante. Quello che ci interessava vedere è se l'identificazione visiva di un utente di Twitter influenza il modo in cui le persone percepiscono il messaggio. È così".

Erba ha co-scritto lo studio con Yuchen Liu, studente laureato, e Mugur Geana, professore associato di giornalismo e comunicazioni di massa. Presenteranno la loro ricerca alla conferenza dell'International Communication Association a maggio. La ricerca è stata condotta presso il Laboratorio di ricerca sui media sperimentali del CEHCUP presso la Scuola di giornalismo e comunicazioni di massa.

Poche settimane prima di completare l'esperimento, i ricercatori hanno somministrato ai partecipanti un questionario per valutare le loro percezioni sulla razza e sui sentimenti riguardo alle proteste della NFL. Per la parte sperimentale dello studio, il team di ricerca ha raccolto tweet reali sull'argomento, sia a sostegno che contro le proteste. Hanno costruito nuove identità di Twitter per presentare i tweet con immagini di utenti che erano un uomo o una donna bianchi o un uomo o una donna di colore. Durante l'esperimento, i partecipanti sono stati esposti a tweet a favore o contro le proteste della NFL, fornito da una delle combinazioni di genere/razza degli utenti di Twitter. in seguito, i partecipanti hanno fatto un post-test ponendo le stesse domande sulle loro percezioni delle proteste e dei sentimenti nei confronti dei neri americani. Hanno anche risposto a ulteriori domande sui tweet e sulla persona che twitta.

Il software di tracciamento oculare ha indicato che hanno guardato più a lungo i tweet dei bianchi, soprattutto maschi. Però, quando è stato chiesto dopo lo studio chi pensavano fosse più credibile sull'argomento, e con chi molto probabilmente si impegnerebbero, i partecipanti hanno valutato gli utenti neri, soprattutto maschio, il più alto. Questa contraddizione indica che la razza può influenzare l'attenzione del pubblico e che i dati auto-segnalati dovrebbero essere visti con cautela, disse Erba.

Gli intervistati hanno anche ampiamente riferito di aver cambiato i loro sentimenti sulle proteste dopo aver letto i tweet. Coloro che sono stati esposti ai tweet a favore delle proteste hanno avuto una visione migliore dell'argomento, e il contrario era vero per coloro che hanno visto i tweet contro il movimento rispetto alle loro opinioni sulla protesta circa tre settimane prima. Ogni partecipante ha visto quattro tweet.

"Quattro piccoli tweet sono stati sufficienti per cambiare in modo significativo le loro opinioni sulle proteste della NFL. Tuttavia, non abbiamo riscontrato differenze nel loro atteggiamento nei confronti dei neri o del razzismo, "Erba ha detto. "Pensiamo che sia stato perché i tweet riguardavano direttamente le proteste, e fare il collegamento a problemi più grandi potrebbe essere stato semplicemente troppo."

È probabile che siano in gioco una serie di teorie sulla comunicazione che possono aiutare a spiegare perché i partecipanti hanno riportato una maggiore credibilità per i tweet degli utenti che hanno guardato di meno. La teoria dell'identificazione sociale postula che gli individui sono più attratti da ciò che le persone che assomigliano a loro hanno da dire rispetto a quelle che non lo fanno. La teoria dell'identificazione sostiene che le persone forniranno informazioni per assicurarsi di essere viste come come vogliono essere percepite dagli altri, al contrario di come sono realmente. Quest'ultimo probabilmente aiuta a spiegare perché i partecipanti hanno affermato che gli utenti neri di Twitter erano considerati più credibili sull'argomento. La razza è una questione centrale nelle proteste e nel successivo dibattito, e la ricerca ha scoperto che la razza di un utente di Twitter è importante. Gli intervistati bianchi hanno riferito che gli utenti neri di Twitter erano più credibili.

"Ancora, se guardi alle elezioni (2016), Il 40% dei millennial bianchi ha votato per Trump, " disse Erba. Nello studio, guardavano di più le persone che gli assomigliavano, ma quando chiesto direttamente, ha detto che hanno sostenuto gli uomini di colore."

La maggior parte dei giocatori della NFL sono neri, e brutalità della polizia, la questione centrale delle proteste, colpisce in modo sproporzionato i neri americani, soprattutto uomini. Perciò, gli autori ipotizzano che quando ai millennial bianchi viene chiesto di pensare ai tweet degli uomini di colore nei dati auto-riportati, possono percepirli come più informati sull'argomento. Però, i dati di eye-tracking hanno indicato che, inconsciamente, i partecipanti prestano ancora più attenzione ai tweet degli uomini bianchi.

I ricercatori intendono approfondire la questione. I risultati attuali hanno rivelato diversi elementi di nota per i ricercatori e coloro che cercano di raggiungere i millennial. Vale a dire, la razza e l'identità contano quando si tratta di Twitter, e che le risposte consce e inconsce erano diverse, suggerendo che i dati auto-segnalati dovrebbero essere sempre considerati con cautela. Finalmente, il messaggero può essere importante quanto il messaggio.

"Se vuoi che un messaggio arrivi a casa con i millennial bianchi, devi pensare non solo al messaggio ma a chi lo sta consegnando, "Erba ha detto. "Ci deve essere un 'match up' tra l'argomento discusso e l'identità percepita del portavoce".