Le galassie possono ricevere e scambiare materia con il loro ambiente esterno grazie ai venti galattici creati dalle esplosioni stellari. Tramite lo strumento MUSE del Very Large Telescope dell'ESO, un gruppo di ricerca internazionale, guidato da parte francese dal CNRS e dall'Université Claude Bernard Lyon 1, ha mappato per la prima volta un vento galattico. Questa osservazione unica, che è dettagliato in uno studio pubblicato in MNRAS il 16 settembre 2021, ha aiutato a rivelare dove si trova parte della materia mancante dell'universo e ad osservare la formazione di una nebulosa attorno a una galassia.

Le galassie sono come isole di stelle nell'universo, e possedere ordinario, o barionico, questione, che consiste di elementi della tavola periodica, così come la materia oscura, la cui composizione rimane sconosciuta. Uno dei maggiori problemi nella comprensione della formazione delle galassie è che manca circa l'80% dei barioni che costituiscono la normale materia delle galassie. Secondo i modelli, furono espulsi dalle galassie nello spazio intergalattico dai venti galattici creati dalle esplosioni stellari.

Un team internazionale guidato da parte francese da ricercatori del CNRS e dell'Université Claude Bernard Lyon ha utilizzato con successo lo strumento MUSE per generare una mappa dettagliata del vento galattico che guida gli scambi tra una giovane galassia in formazione e una nebulosa (una nuvola di gas e polvere interstellare).

Il team ha scelto di osservare la galassia Gal1 a causa della vicinanza di un quasar, che fungeva da "faro" per gli scienziati guidandoli verso l'area di studio. Avevano anche programmato di osservare una nebulosa attorno a questa galassia, sebbene il successo di questa osservazione fosse inizialmente incerto, poiché la luminosità della nebulosa era sconosciuta.

Il perfetto posizionamento della galassia e del quasar, così come la scoperta dello scambio di gas dovuto ai venti galattici, ha permesso di elaborare una mappa unica. Ciò ha consentito la prima osservazione di una nebulosa in formazione che emette e assorbe simultaneamente magnesio, alcuni dei barioni mancanti dell'universo, con la galassia Gal1.

Questo tipo di nebulosa di materia normale è noto nell'universo vicino, ma la loro esistenza per giovani galassie in formazione era stata solo supposta.

Gli scienziati hanno così scoperto alcuni dei barioni mancanti dell'universo, confermando così che l'80-90% della materia normale si trova al di fuori delle galassie, un'osservazione che aiuterà ad espandere i modelli per l'evoluzione delle galassie.