L'elemento del veicolo spaziale del telescopio spaziale James Webb della NASA, che consiste dell'autobus spaziale dell'osservatorio e del parasole, è stato messo nella stessa configurazione ripiegata in cui sarà quando sarà montato su un razzo per il lancio nel 2021.

Poiché Webb è troppo grande per stare all'interno di un razzo nel suo "dispiegato, "o operativo, modulo, sarà testato nella sua piegatura, o "stivato, " configurazione di lancio che occupa meno spazio. L'enorme parasole di Webb deve essere piegato e fissato in modo elaborato per adattarsi sia al cono anteriore del razzo che essere abbastanza forte da sopravvivere alla corsa nello spazio.

Nelle due settimane successive al lancio, l'intero osservatorio subirà una trasformazione altamente coreografica:dispiegarsi, estendendosi ed espandendosi in una configurazione che è molto diversa da come appare quando viene riposta all'interno del razzo per il decollo.

In una foto scattata nella camera bianca della Northrop Grumman Corporation a Redondo Beach, è stata completata l'ultima fase di stivaggio del parasole per l'elemento del veicolo spaziale, dopo che gli ingegneri hanno ruotato la struttura a pallet unificata (UPS) di poppa in una posizione completamente verso l'alto e l'hanno bloccata. Ci sono due UPS:uno a prua e uno a poppa; l'UPS di poppa è quello più lungo. Tutte e cinque le ampie membrane del parasole sono ripiegate e fissate piatte agli UPS. Una grande struttura a traliccio d'argento tra i due UPS è un sostituto strutturale per l'elemento del telescopio di volo, che è già stato testato separatamente.

Nella configurazione riposta, l'elemento del veicolo spaziale è stato trasportato su un carrello gigante dalla camera bianca per testare le strutture in altri edifici a Northrop Grumman, dove è stato sottoposto a test ambientali. Ora che ha superato quei test, la prossima grande cosa è riportare l'elemento della navicella spaziale nella camera bianca e dispiegarlo, ispezionare e verificare che abbia superato con successo i test dell'ambiente di volo.

Una volta operativo, il James Webb Space Telescope sarà il principale osservatorio di scienze spaziali al mondo. Webb risolverà i misteri del nostro sistema solare, guarda oltre a mondi lontani intorno ad altre stelle, e sondare le misteriose strutture e origini del nostro universo e il nostro posto in esso. Webb è un progetto internazionale guidato dalla NASA con i suoi partner, ESA (Agenzia Spaziale Europea) e Agenzia Spaziale Canadese.