Dio parla a Mosè attraverso un roveto ardente in questo manoscritto tedesco del XV secolo. Secondo la controversa teoria dello psicologo Julian Jaynes, ogni tradizione umana che implichi la preghiera o le voci divine è l'eco di un tempo in cui i nostri cervelli bicamerali funzionavano semplicemente in quel modo. Historica Graphica Collection/Immagini del patrimonio/Immagini Getty Che cos'è la coscienza e come è emersa negli esseri umani?
Grandi pensatori hanno riflettuto su queste domande per secoli e l'argomento continua ad incuriosirci. Sappiamo che il nostro stato mentale ci distingue dagli altri animali. Sappiamo anche di essere un prodotto dell'evoluzione. Nel tempo si sono verificati cambiamenti graduali che ci hanno reso ciò che siamo oggi. Uno di questi cambiamenti è l'emergere della coscienza.
Ma quando è avvenuto esattamente questo cambiamento? Quando hanno fatto gli umani, o forse i nostri antenati preumani, passare da una vita di esistenza istintiva a una vita di ragione, riflessione e complessità interiore? Per di più, come eravamo prima del cambiamento? Come immaginiamo gli esseri umani senza una coscienza moderna?
Diverse ipotesi hanno affrontato queste domande strabilianti, che implica tutto, dai limiti dell'attenzione umana alla teoria quantistica. La vera risposta rimane sfuggente. Oggi, prenderemo in considerazione un singolo, ipotesi alquanto controversa:la mente bicamerale.
L'ipotesi del bicameralismo è stata proposta dallo psicologo americano Julian Jaynes (1920-1997) nel suo libro del 1976 "The Origin of Consciousness in the Breakdown of the Bicameral Mind". Il libro ha colpito un accordo con i lettori in quel momento e continua a risuonare, anche se molte delle sue idee fondamentali sono in definitiva indimostrabili.
Quali sono queste idee? Bene, molto di esso può essere raccolto dal titolo stesso. Jaynes ha proposto che la coscienza moderna, come lo conosciamo, emerge dal crollo di una precedente forma di mentalità che ha soprannominato la mente bicamerale – o, letteralmente, la mente di due case.
La conclusione di Jaynes fu che, fino alle 3 circa, 000 anni fa, gli umani non erano coscienti nel senso moderno. Ha sostenuto che la coscienza moderna è emersa come un'invenzione culturale in Mesopotamia, Grecia. Per dirla in termini informatici, la coscienza moderna era più software che hardware. Questo nuovo modo di pensare si diffuse in tutto il mondo, erodendo e sostituendo il precedente ordine mentale.
Ed è qui che l'ipotesi si fa ancora più eccitante:quell'ordine mentale precedente, che Jaynes soprannominò la mente bicamerale, era un mondo di voci allucinate. Queste voci dicevano ai nostri antenati cosa fare quando incontravamo nuove circostanze o eventi. Queste voci, ha sostenuto, erano le voci che siamo arrivati a pensare come le voci degli dei. In questo, ogni tradizione umana che implichi la preghiera o le voci divine è l'eco di un tempo in cui il nostro cervello funzionava semplicemente in questo modo.
Così, aggiornare, Jaynes sosteneva che gli umani non erano esseri coscienti prima di circa 3 anni, 000 anni fa. Ma cosa pensava che fossero? Per capire questo, dobbiamo fermarci a considerare esattamente cosa intendesse Jaynes per esistenza cosciente e non cosciente. Ecco cosa scrisse nel suo libro del 1976:
La coscienza è una parte molto più piccola della nostra vita mentale di quanto siamo consapevoli, perché non possiamo essere coscienti di ciò di cui non siamo coscienti. Com'è semplice dire; quanto è difficile da apprezzare! È come chiedere a una torcia in una stanza buia di cercare in giro qualcosa che non ha alcuna luce che risplenda su di esso. La torcia, poiché c'è luce in qualunque direzione giri, dovrebbe concludere che c'è luce ovunque. E così la coscienza può sembrare pervadere tutta la mentalità quando in realtà non è così.In altre parole, agiamo sempre in modo non conscio – e la considerazione cosciente dei nostri pensieri e delle nostre azioni è una semplice interruzione di questa norma. Probabilmente ti comporti come una specie di robot mentre scarichi la lavastoviglie. L'hai fatto migliaia di volte, quindi sei una specie di pilota automatico. Il pilota automatico si "spegne" solo quando accade qualcosa di imprevisto. Forse rompi un bicchiere, lascia cadere una forchetta, o sorprenditi a mettere qualcosa nel cassetto sbagliato.
Per un umano bicamerale, la vita sarebbe uno stato di pilota automatico - con la voce allucinata che si manifesta solo quando accade qualcosa di nuovo:la forchetta caduta, il vetro rotto, ecc. Una voce che si potrebbe interpretare come un dio o lo spirito di un antenato ci direbbe come rispondere.
Come avrebbero funzionato così le civiltà antiche? Secondo Marcel Kuijsten, Fondatore e Direttore Esecutivo della Julian Jaynes Society, dobbiamo ricordare che le persone comunicavano ancora tra loro e che queste società erano altamente gerarchiche.
"Le principali decisioni e direttive della società sarebbero venute dai grandi dei, ascoltati dal re o dai sacerdoti di rango più elevato, " Kuijsten dice in un'intervista via e-mail. "Questi comandi verrebbero quindi comunicati verbalmente lungo la gerarchia, proprio come sarebbero oggi. Le voci che la maggior parte delle persone hanno sentito avrebbero riguardato la loro vita quotidiana. Se hanno sentito voci su questioni più grandi, è improbabile che qualcuno al di sopra di loro nella gerarchia li avrebbe ascoltati".
Ora, per quanto interessante sia questo concetto, ci si potrebbe chiedere come tutto questo si colleghi in un'ipotesi sulle origini della coscienza. Che cos'è questa voce bicamerale e perché dovrebbe essere vissuta come un'allucinazione uditiva?
Jaynes sosteneva che il cervello degli esseri umani bicamerali usava il linguaggio per trasmettere l'esperienza dall'emisfero destro a quello sinistro.
Come esplorato nel lavoro dei neuroscienziati Roger Sperry e Michael Gazzaniga negli anni '60 e '70, i due emisferi del cervello sono abbastanza divisi e possono agire indipendentemente, quasi come se fossero due individui separati. Hanno esplorato questo attraverso la separazione degli emisferi del cervello animale e studiando gli esseri umani che avevano subito una callosotomia del corpo per il trattamento dell'epilessia grave. Attraverso questa procedura chirurgica, la parte del cervello nota come corpo calloso , che collega i due emisferi e permette la comunicazione tra loro, è reciso.
Mentre i pazienti sembravano sentirsi mentalmente integri in seguito, esperimenti di laboratorio hanno rivelato i modi sottili in cui gli emisferi lavoravano indipendentemente. Ciò ha portato Gazzaniga a formulare la sua teoria dell'interprete dell'emisfero sinistro, in cui l'emisfero sinistro centrato sul linguaggio genera una sorta di storia che spiega perché l'emisfero destro non dominato ha fatto qualcosa. Sosteneva che il nostro senso di sé emerge da questa "interpretazione".
La teoria di Gazzaniga riguardava la condizione umana moderna, mentre Jaynes pensava che il cervello usasse il linguaggio per trasmettere l'esperienza da un emisfero all'altro negli antichi umani - quella che oggi chiameremmo un'allucinazione uditiva.
La teoria dell'interprete dell'emisfero sinistro di Gazzaniga, in cui l'emisfero sinistro centrato sul linguaggio genera una sorta di storia che spiega perché l'emisfero destro non dominato ha fatto qualcosa, postulato che il nostro senso di sé emerge da questa "interpretazione". Tumisu/Pixabay Kuijsten indica studi sui moderni ascoltatori della voce che mostrano che spesso sperimentano quelle che vengono chiamate "allucinazioni di comando" che dirigono il loro comportamento, molto simile a ciò che Jaynes documenta nel mondo antico. Inoltre, mentre Jaynes morì nel 1997, le successive scoperte neuroscientifiche colpiscono Kuijsten come di supporto.
"Nel 1999, la tecnologia di imaging cerebrale era progredita al punto che è stato fatto uno studio che ha ripreso il cervello di qualcuno nel momento esatto in cui aveva le allucinazioni, " Kuijsten dice. "Ha mostrato l'interazione del lobo temporale destro / sinistro durante le allucinazioni verbali uditive che il modello neurologico di Jaynes prevedeva. Da allora, questa scoperta è stata confermata da dozzine di altri studi".
E allora, secondo Jaynes, cambiato a partire da circa 3, 000 anni fa?
Jaynes ha sostenuto che il crollo della mente bicamerale sarebbe derivato dall'uso di metafore. coscienza moderna, scrisse, è un modello della realtà basato sulla metafora, in base al modo in cui usiamo il linguaggio per creare metafore. Mentre questo modo di parlare e di pensare si diffondeva di nuovo, come il software piuttosto che l'hardware evoluto, avrebbe sconvolto il modo di pensare degli umani.
Jaynes trascorre molto tempo nel suo lavoro traendo prove per la sua ipotesi attraverso scritti antichi, arte, musica e architettura – come le statue divine che erano, nelle varie tradizioni, detto a volte parlare con i mortali. Questa sarebbe stata la voce bicamerale evanescente strappata dai recessi della mente e interpretata come le parole di un dio.
Quanto a Kuijsten, è particolarmente incuriosito dall'idea dei sogni bicamerali. "La maggior parte delle persone presume che i sogni fossero fondamentalmente gli stessi nel mondo antico come lo sono oggi, ma sorprendentemente non è così, " Dice Kuijsten. "I sogni nel mondo antico erano generalmente quelli che vengono chiamati 'sogni di visita' - o quelli che potremmo chiamare 'sogni bicamerali.' In questi tipi di sogni, la persona si sente addormentata nel proprio letto, e poi sono visitati da un dio o antenato morto che dà loro un consiglio o un comando. Così nel mondo antico, l'esperienza del sogno è molto simile all'esperienza bicamerale della veglia." Man mano che la coscienza si sviluppava, la natura del sogno stesso è cambiata.
Il lavoro di Julian Jaynes continua ad affascinare i lettori, ma rimane controverso quando si tratta di considerazione accademica della coscienza umana. Mentre ha i suoi ferventi sostenitori, c'è molto nell'ipotesi che non può essere studiata in modo scientificamente verificabile. Come tale, sembrerebbe un'ipotesi destinata a non avanzare mai allo stadio teorico. Le interpretazioni di Jaynes delle culture antiche rimangono solo questo:interpretazioni.
Lo stesso Jaynes ha ammesso di aver concentrato il suo lavoro sulle culture e le lingue che gli erano più note. Ad esempio, mentre trovava prove del bicameralismo nella cultura greca, ha lasciato la cultura cinese in gran parte inesplorata. Altri studiosi, come il sinologo Michael Carr e il tibetologo Todd Gibson, hanno continuato ad esplorare e ad avanzare l'ipotesi, e hanno documentato prove di bicameralismo in luoghi come la Cina e il Tibet.
"Anche se rimane certamente controverso e al di fuori della psicologia tradizionale, negli anni ho visto un graduale aumento di interesse e accettazione, " dice Kuijsten. "C'è un certo rischio che le persone nel mondo accademico siano viste come abbracciare idee nuove o controverse, ma più materiale nuovo abbiamo pubblicato sulla teoria di Jaynes - e più abbiamo chiarito le idee sbagliate - più abbiamo reso più facile per gli altri sostenerla apertamente".
Alcuni commentatori hanno suggerito che potrebbe esserci del vero nel lavoro di Jaynes, ma che la realtà potrebbe essere più complicata. Il passaggio alla coscienza moderna, secondo il filosofo e scienziato cognitivo Daniel Dennett, potrebbe essere stato meno drastico e comportare più funzionalità. Kuijsten, però, sottolinea che Jaynes non ha mai affermato di avere tutte le risposte, e che alla fine ha gettato le basi su cui altri possono costruire, proprio come la teoria dell'evoluzione di Darwin.
"Penso che in generale l'ipotesi di Jaynes sia corretta - a mio avviso, lo schema generale delle prove è troppo convincente, " dice Kuijsten. "E ci sono troppe cose che altrimenti rimarrebbero inspiegabili".
Ancora, Kuijsten sottolinea che è necessario lavorare di più. "Potremmo imparare molto riesaminando antiche civiltà e ritraducendo testi antichi attraverso la lente della teoria di Jaynes, "dice. "Per esempio, Penso che il passaggio dalla bicameralità alla coscienza potrebbe essere compreso molto meglio. Esattamente quando si è verificato nelle varie culture? Quanto è durato il passaggio? Le diverse caratteristiche della coscienza sono emerse gradualmente, e caratteristiche diverse sono emerse in modo diverso nelle diverse culture?"
Lo studio e la contemplazione della coscienza continua, e forse un giorno avremo una teoria che soddisfa i criteri della scienza del consenso. Fino ad allora, gli umani continueranno a guardare indietro al passato e a chiedersi cosa sia successo prima della coscienza moderna.
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"The Origin of Consciousness in the Breakdown of the Bicameral Mind" di Jaynes è stato ristampato più volte. È stato nominato per il National Book Award nel 1978. Una nuova edizione di Penguin Books, con una postfazione che indirizzava alcune critiche, è stato pubblicato negli Stati Uniti nel 1990 e ristampato nel 2000. Molte persone hanno citato il libro come un'influenza, compreso Philip K. Dick, Terrence McKenna e David Bowie.
