Originario del sud-est asiatico, i durian sono famosi in tutto il mondo per le loro caratteristiche, gusto e odore da amare o odiare. simonlong/Getty Images In Asia, il durian è chiamato il "Re dei frutti, " ma non tutti nel mondo si inchinano a questi bulbi, spinoso, frutti di bosco. Di solito è a causa dell'odore. L'odore di un durian maturo ( Durio zibethinus ) è stato paragonato a calzini sudati, crema pasticcera, uova marce, una fuga di gas e "una fogna piena di ananas marci, "ma ancora, il frutto ha i suoi superfan.
E ora alcuni di quei superfan del National Cancer Center Singapore (NCCS) e della Duke-NUS Medical School (insieme ad alcuni donatori finanziari che amano i durian abbastanza da finanziare privatamente uno studio su di loro) hanno mappato completamente il genoma del durian per scoprirlo, tra l'altro, perché il fetore putrido, durian?
Nello studio, pubblicato sulla rivista Nature Genetics, i ricercatori hanno sequenziato il genoma di una varietà di durian popolare e pregiata chiamata Musang King, e ha scoperto che il suo genoma è composto da circa 46, 000 geni:quasi il doppio del numero di geni che compongono il genoma umano. Hanno scoperto che la pianta è strettamente imparentata sia al cotone che al cacao - è vero, la pianta del cioccolato.
I durian sono così puzzolenti, e il profumo può durare così a lungo, che molti hotel e trasporti pubblici a Singapore e in Malesia vietano il frutto. Danita Delimont/Gallo Images/Getty Images Ma i ricercatori erano davvero interessati alla fonte dell'odore, quindi, curiosando nel genoma alla ricerca di composti che producono odori, hanno trovato una classe di geni chiamati MGLs (metionina gamma liasi) nelle foglie, radici e frutti delle piante di durian. I ricercatori hanno scoperto che questi geni regolano la sintesi dei composti solforati volatili (VSC) che producono odori. Scoprirono anche che nel frutto maturo, l'espressione di uno di questi geni che esprimono VSC è di circa 2, 000 volte più forte che in altre parti della pianta.
"La nostra analisi ha rivelato che la produzione di VSC è sovralimentata nei frutti del durian, che si adatta alle opinioni di molte persone secondo cui l'odore del durian ha un aspetto "zolfo", ", scrive il co-autore principale professore Patrick Tan della Duke-NUS Medical School, in un comunicato stampa.
Nella natura selvaggia, questo aspetto potrebbe essere responsabile dell'attrazione verso il frutto del durian di animali che disperdono i semi come elefanti e pipistrelli.
Questa non è la prima ricerca condotta sul profumo unico del durian; nel 2012, un team di ricercatori tedeschi ha identificato decine di composti chimici che creano per combinare l'odore, pubblicando la loro analisi nel Journal of Agricultural and Food Chemistry. Ma quella ricerca non ha studiato i geni dietro quei composti.
Il team di ricerca NCCS-Duke sperava di fare un'importante scoperta medica con il sequenziamento del genoma di Musang King - dopo tutto, farmaci antitumorali come Taxol, derivato dalla corteccia del tasso del Pacifico ( Taxus brevifolia ), salvare vite ogni giorno. E mentre la biodiversità diminuisce in tutto il mondo, dobbiamo capire cosa abbiamo mentre è ancora in giro. Ma come appassionati di durian, questi scienziati volevano anche solo indagare su come conservare questa pianta bizzarra e controversa. oltretutto D. zibethenus , ci sono circa altre 30 specie di durian (sia commestibili che non commestibili) nelle foreste asiatiche, e alcuni di loro sono in pericolo.
"Molte di queste altre specie di durian si trovano in questa parte del mondo, e purtroppo alcuni sono in pericolo a causa della crescente perdita di biodiversità, " ha detto il co-autore principale Dr. Teh Bin Tean, vicedirettore del National Cancer Center di Singapore, nel comunicato stampa. "Il sequenziamento del DNA è quindi uno strumento importante per proteggere le preziose informazioni contenute in queste affascinanti e importanti piante".
Ora è interessanteUn singolo durian può pesare fino a 4 libbre (1,8 chilogrammi). Abbinalo al fatto che l'esterno appuntito è duro quasi quanto il legno, e i durian che cadono uccidono una manciata di persone ogni anno.
