Questa ricreazione di come sarebbe stato un uomo di Neanderthal vivente si trova nel Museo di Neanderthal a Mettmann, Germania. Erich Ferdinand/Flickr Molti di noi hanno un piccolo DNA di Neanderthal in noi. Gli esseri umani moderni di origine europea o asiatica hanno ereditato tra l'1 e il 4% dei nostri geni da questo ominide che si è estinto 30, 000 anni fa. abbiamo convissuto, e apparentemente più che coesistevano, con loro per ben 5, 400 anni, ma poi si sono estinti, e siamo rimasti. Eravamo due specie di ominidi molto simili, ed è difficile individuare il vantaggio Homo sapiens del tempo sui Neanderthal:entrambi sembravamo prosperare e far crescere le nostre popolazioni durante l'ultima era glaciale, ad esempio. E i Neanderthal in realtà avevano cervelli più grandi degli umani moderni, e sembra che abbia fatto cose molto "umane", come seppellire i loro morti, cucinare, e creare strumenti e ornamenti personali. Quindi qual era la differenza tra un Neanderthal e un moderno umano dell'epoca? E il nostro cervello ci ha dato una sorta di vantaggio nascosto?
Prima di tutto, anche se il tuo uomo di Neanderthal medio aveva un cervello più grande di quello dell'ultimo umano con cui hai parlato, era probabilmente di dimensioni paragonabili al cervello del Homo sapiens del tempo.
"I nostri antenati avevano corpi più grandi di noi, e aveva bisogno di cervelli più grandi per controllare e mantenere quei corpi, "dice il dottor Eiluned Pearce, ricercatore presso il Dipartimento di Psicologia Sperimentale di Oxford, e coautore di un articolo del 2013 sui cervelli di Neanderthal pubblicato negli Atti della Royal Society B. "E i Neanderthal avevano un corpo ancora più grande degli umani moderni che vivevano allo stesso tempo, quindi è probabile che avrebbero avuto bisogno di molto più tessuto neurale per controllare i loro muscoli più grandi".
In secondo luogo, non è solo la dimensione del cervello che conta qui, ma organizzazione del cervello. I Neanderthal avevano occhi molto grandi, che ci permette di dedurre alcune cose sul loro cervello:
"Esiste una semplice relazione tra la dimensione del bulbo oculare e la dimensione dell'area visiva nel cervello delle scimmie e delle scimmie - e negli esseri umani, Certo, " dice il co-autore di Pearce, il dottor Robin Dunbar, professore di Psicologia Evoluzionistica a Oxford. "Da correlazioni note nelle scimmie, possiamo capire quanto del cervello di Neanderthal fosse dedicato all'elaborazione visiva".
E ha senso che i Neanderthal abbiano bisogno di una spinta visiva in più; si sono evoluti a latitudini più elevate, dove c'è poca luce solare durante il lungo, inverni bui. Pearce e Dunbar suggeriscono che vivere in condizioni di scarsa illuminazione ha reso necessario che il cervello di Neanderthal fosse dominato da un sistema di elaborazione visiva ingannevole nella parte posteriore. Ciò ha permesso loro di vedere in condizioni di scarsa illuminazione, ma ha anche richiesto molto spazio sul cranio.
Questa illustrazione basata su scansioni scientifiche mostra la diversa forma e dimensione dei crani umani moderni (a sinistra) e quelli dei Neanderthal. immagini pesanti/Getty Umani moderni, d'altra parte, mettono più energia nella crescita della parte anteriore del loro cervello, dove avvengono tutti i complessi processi cognitivi sociali. Ciò ha permesso loro di far crescere i propri social network a una dimensione che un Neanderthal avrebbe trovato difficile da gestire. Quindi, quando i problemi dei cavernicoli sollevarono le loro brutte teste - fredde, carestia, malattia:gli esseri umani moderni potrebbero non essere stati in grado di vedere abbastanza bene come le loro controparti di Neanderthal, ma potrebbero mantenere relazioni con un gruppo più ampio di persone che potrebbero aiutarli nei momenti di difficoltà.
Così, è possibile che i Neanderthal si siano estinti semplicemente perché non avevano le capacità umane per ottenere aiuto dai loro germogli quando ne avevano bisogno, che potrebbero aver progressivamente ridotto il loro numero.
"Sarebbe stato un problema di elaborazione sociale e cognizione sociale per gestire le complessità delle relazioni sociali umane, " dice Dunbar. "I Neanderthal sarebbero stati all'estremità inferiore della distribuzione che troviamo nelle normali popolazioni umane".
Come potrebbe essere stato, poi, interagire con un Neanderthal?
"Potremmo trovarli un po' lenti, lato non sofisticato, " dice. "Probabilmente abbastanza simile a molte persone che incontriamo nella vita di tutti i giorni, in realtà."
Ora è interessanteI capelli rossi potrebbero essere un gene che abbiamo ereditato dai nostri antenati di Neanderthal.
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