Opossum pigmeo di montagna. Credito:Dr Andrew Weeks, Università di Melbourne
Per la prima volta, una tecnica di allevamento nota come salvataggio genetico ha dimostrato di aumentare il numero della popolazione e i tassi di sopravvivenza dell'opossum pigmeo di montagna in via di estinzione, ora ai loro numeri più alti dal 1996.
Lo studio è stato condotto da un team dell'Università di Melbourne, Università La Trobe, CESARE, Mt Buller Mt Stirling Resort Management, e l'Università del New South Wales.
Il dottor Andrew Weeks dell'Università di Melbourne ha guidato il progetto, pubblicato sulla rivista internazionale Comunicazioni sulla natura .
Il salvataggio genetico è stato utilizzato per introdurre gli opossum pigmei di montagna maschi, Burramys parvus, da una popolazione sana a Mt Hotham, a un gruppo ricevente di femmine a Mt Buller. I due gruppi si erano isolati fisicamente l'uno dall'altro da oltre 20 anni, 000 anni.
Questo isolamento aveva portato alla consanguineità e alla mancanza della variazione genetica essenziale per superare la malattia e garantire la capacità di prosperare.
Il dottor Weeks afferma che dall'inizio del programma di salvataggio genetico nel 2011, la popolazione di opossum ha attraversato una rapida crescita ed è ora più grande di quando la popolazione è stata scoperta per la prima volta nel 1996.
"Prima del 2010, si pensava che ci fosse solo una manciata di individui a Mt Buller, " dice il dottor Weeks. "Ora, Le femmine del monte Buller del salvataggio genetico sono più grandi e hanno più figli che sopravvivono più a lungo della progenie degli opossum pigmei nati al di fuori del programma. Ora stimiamo che la popolazione sia di oltre 200 opossum, " lui dice.
Opossum pigmeo di montagna in mano. Credito:Dr Andrew Weeks
Il coautore, il dott. Ian Mansergh dell'Università di La Trobe, afferma che i risultati dello studio segnano un importante sviluppo nella gestione della conservazione.
"Il nostro studio conferma il salvataggio genetico come una tecnica di conservazione di successo, soprattutto se usato per piccoli, popolazioni isolate di specie minacciate, "dice il dottor Mansergh.
Insieme al salvataggio genetico, c'era anche un programma di ripristino dell'habitat, controllo dei predatori e protezione ambientale istituita dal gestore del territorio, Mt Buller Mt Stirling Resort Management.
I ricercatori affermano che ciò era essenziale per evitare di perdere i benefici del salvataggio genetico se le popolazioni non possono espandersi e devono ancora affrontare le minacce che in primo luogo hanno ridotto la popolazione.
Il dottor Weeks e il professor Ary Hoffmann dell'Università di Melbourne, chi è stato coautore dell'articolo sull'opossum, ora stanno anche conducendo un programma di salvataggio genetico per l'Eastern Barred Bandicoot, in pericolo di estinzione, presso il Mt Rothwell Conservation Center vicino a Little River nel Victoria.
Bandicoot escluso orientale. Credito:Dr Andrew Weeks
Il professor Hoffmann afferma che la speranza a lungo termine per il salvataggio genetico è che fornirà agli animali in via di estinzione una variazione genetica sufficiente per adattarsi ed evolversi a nuove sfide, come il cambiamento climatico.
"Questi animali stanno ora affrontando una minaccia in più. Stanno vivendo l'isolamento fisico e hanno introdotto predatori, nonché il riscaldamento climatico, " Il professor Hoffman dice. "La speranza è che gli animali possano adattarsi se diamo loro gli strumenti genetici per farlo.
"Abbiamo dimostrato che la tecnica ha successo nell'opossum pigmeo di montagna, e spero che l'Eastern Barred Bandicoot possa riprendersi se riceveranno anche un sostegno sufficiente".
