Il dottor Jamie Seymour dell'Australian Institute of Tropical Health and Medicine (AITHM) della JCU ha affermato che un tipico predatore di scorpione sarebbe un piccolo mammifero, mentre la sua preda era di solito un insetto. Ha detto che le varietà di tossina dello scorpione hanno funzionato meglio a seconda che fossero usate per proteggersi dai predatori o uccidere le prede.

"Gli scorpioni contengono tre sottotipi separati di tossine che sono efficaci solo contro i mammiferi, solo insetti, ed entrambi, " disse il dottor Seymour.

Ha detto che la miscela di veleno può essere pensata come un cocktail di diverse tossine.

"La domanda era se la 'ricetta' per questo cocktail è fissa o se può adattarsi in risposta a diversi ambienti e interazioni predatore-preda".

Il gruppo di ricerca di ecologisti, chimici, e fisiologi, guidato dalla medaglia studentessa Honors Alex Gangur, mantennero gli scorpioni della foresta pluviale australiana in condizioni diverse.

A un gruppo sono stati dati grilli vivi, a un altro furono dati grilli morti, e un terzo gruppo è stato sottoposto alle attenzioni di un topo imbalsamato per simulare una minaccia predatoria.

Un collega coinvolto nel progetto, Il dottor Michael Smout dell'AITHM, ha detto che dopo sei settimane, gli scorpioni esposti al predatore simulato hanno mostrato una chimica del veleno significativamente diversa rispetto a quelli non esposti ai predatori.

"L'esposizione a un predatore simulato sembrava ridurre la produzione relativa di tossine che avrebbero funzionato sugli insetti, mentre generalmente aumenta la produzione di una sezione del profilo del veleno con attività verso i mammiferi, per esempio. topo, cellule, " ha detto un ecologista coinvolto nel progetto, Il dottor Tobin Northfield.

Il dottor Seymour ha detto, per quanto i ricercatori potevano dire, è la prima volta che è stato dimostrato che la chimica del veleno negli organismi può cambiare in risposta a una minaccia.

"Implica un reindirizzamento delle risorse nutritive o energetiche da parte dello scorpione per aumentare la produzione relativa di diverse frazioni di veleno responsabili della tossicità per gli invertebrati, " Egli ha detto.

Il dottor Seymour ha detto, tra le altre opportunità, la scoperta ha aperto il potenziale per miglioramenti nel design anti-veleno.

I risultati sono stati pubblicati nel Atti della Royal Society B rivista.