Probabilmente hai visto una scala Likert anche se non conosci per nome l'onnipresente strumento di misurazione. Nella sua forma tradizionale, un ricercatore presenta una dichiarazione seguita da cinque opzioni di risposta di varia intensità e atteggiamento. Ad esempio, "Sono soddisfatto dell'affidabilità del mio provider di servizi Internet (ISP)." Sei fortemente in disaccordo, disaccordo, Nè d'accordo né in disaccordo, d'accordo o pienamente d'accordo?

Le scale Likert si manifestano in contesti psicologici e in altre ricerche di scienze sociali, attività commerciale, colloqui di lavoro, sondaggi politici, istruzione e spesso alla fine di un acquisto al dettaglio online o di uno scambio di help desk. sono ovunque, e profondamente elastico, a volte presentando agli intervistati fino a 11 opzioni definite o in alcune applicazioni, infinite scelte realizzate attraverso l'uso di uno slider click-and-drag lungo un continuum.

Nonostante l'approccio tematico e di variazione all'attuazione, fino alla pubblicazione di un nuovo studio di un ricercatore dell'Università di Buffalo, nessuno aveva testato in modo ottimale il test, spesso estendendo ed elaborando la scala con scarsa giustificazione empirica per quanto riguarda il numero di opzioni di risposta. Non ci sono prove conclusive che anche Rensis Likert, lo psicologo sociale che sviluppò la sua scala omonima nel 1932, ha fatto qualsiasi tipo di test prima di usarlo nella sua tesi di dottorato.

"Il numero di opzioni è importante, specialmente per misure di costrutti di personalità come quelli che abbiamo valutato nel nostro studio, "dice Leonard Simms, professore associato presso il Dipartimento di Psicologia dell'UB e autore principale del nuovo studio pubblicato sulla rivista Psychological Assessment

"Passiamo molto tempo a pensare a cosa dovremmo chiedere nella nostra ricerca, ma non raccogliamo quasi mai dati sulle opzioni di risposta, " dice Simms. "Ci siamo basati molto sulla tradizione, ma queste decisioni non possono essere date per scontate.

"Se hai intenzione di deviare da ciò che suggerisce questo documento, allora quella decisione dovrebbe essere prima testata".

Cosa suggerisce il documento? Torniamo alla dichiarazione sul tuo ISP. Raddoppiare il numero di opzioni di risposta migliorerebbe la precisione? Che ne dici di fornire meno opzioni?

"Sei sembra essere il numero magico, " dice Simms. "Non c'è niente di perfetto in sei, ma dubito che ci siano prove che le risposte oltre le sei sarebbero così utili".

Parte dell'utilità in sei risposte anziché cinque, o più in generale, un numero pari di opzioni anziché un numero dispari, è l'eliminazione di una scelta intermedia che spesso si trova come un'isola di apatia, dando agli intervistati una tregua non intenzionale che fornisce ai ricercatori pochi dati utili.

Su una scala a cinque punti, presumibilmente "tre" dovrebbe significare qualcosa di maggiore di "due" e minore di "quattro". Ma Simms dice che alcuni intervistati usano il numero medio per ragioni non rilevanti per il tratto che viene misurato.

"La mia prospettiva su questo argomento era che un numero pari è meglio di un numero dispari e i dati della nostra ricerca sembrano confermarlo, "dice Simm, esperto in valutazione psicologica applicata e di base. "Gli intervistati spesso non sanno cosa dire o non sono sicuri di come si sentono o non si preoccupano di dire come si sentono o potrebbero essere pigri. Per farla finita, scelgono il numero centrale.

"Questo aggiunge rumore, non segnale, alla ricerca».

Alcuni questionari utilizzano un analogo visivo che richiede lo spostamento di un cursore lungo un continuum piuttosto che selezionare una risposta numerata, ma Simms dice che le persone in realtà non pensano in termini così granulari.

"C'è un limite a ciò che gli umani possono distinguere lungo questi costrutti che stiamo cercando di misurare, " dice. "Avere una scala precisa non significa che le persone possano fare stime precise".

La stessa lacuna è presente con scale che salgono oltre le sei opzioni.

"Su una scala di nove punti la differenza tra 'molto d'accordo' e 'molto d'accordo' va oltre la nostra capacità cognitiva, " dice Simms. "Proprio come il cursore, c'è un'apparenza di precisione, ma le distinzioni che le persone fanno non sono così precise."

Simms e il suo gruppo di ricerca di Kerry Zelazny, Trevor Williams, entrambi studenti laureati UB, e Lee Bernstein, uno studente universitario, reclutato più di 1, 300 partecipanti divisi in gruppi che hanno testato un'opzione di risposta pari e dispari in coppie che si sono spostate progressivamente in gruppi di due test a partire dal gruppo a due e tre risposte. Un sesto gruppo ha testato due volte la scala analogica visiva. Ogni partecipante ha completato l'inventario dei Big Five, una scala di 44 item che fornisce punteggi sui domini del nevroticismo, estroversione, coscienziosità, simpatia e apertura.

"Vediamo attraverso questo studio che le misure e l'affidabilità delle misure sono influenzate da queste opzioni e caratteristiche di risposta, "dice Simms. "È importante."