Gli estratti della pianta curcuma, la spezia che conferisce al curry indiano un colore giallo, sono stati usati per secoli come trattamento antinfiammatorio nella medicina tradizionale asiatica. Studi clinici sulla curcumina (il composto chimico attivo nella curcuma), però, hanno prodotto risultati contrastanti. È necessaria una comprensione molecolare degli effetti biologici della curcumina.

Claus Schneider, dottorato di ricerca, e colleghi hanno ora scoperto che la curcumina è un "pro-farmaco" che viene convertito in metaboliti reattivi con attività antinfiammatorie. I metaboliti della curcumina, prodotto da reazioni di ossidazione, si legano covalentemente e inibiscono le proteine ​​nella via di segnalazione infiammatoria NF-kappa-B.

I ricercatori hanno scoperto che la curcumina subisce prontamente reazioni di ossidazione in vitro. Suggeriscono che una bioattivazione insufficiente in vivo può spiegare i risultati contrastanti negli studi sull'attività della curcumina sull'uomo.

Le scoperte, riportato in Journal of Biological Chemistry , suggeriscono che la bioattivazione metabolica dovrebbe essere presa in considerazione negli studi clinici sulla curcumina e altri polifenoli alimentari di interesse medicinale, come il resveratrolo (vino rosso), quercetina (cipolle) ed epigallocatechina gallato (tè verde).