Per integrare perfettamente l'elettronica con il mondo naturale, sono necessari materiali che siano estensibili e degradabili, ad esempio dispositivi medici flessibili che si conformano alle superfici degli organi interni, ma che si dissolvono e scompaiono quando non servono più. Però, introdurre queste proprietà nell'elettronica è stato impegnativo. Ora, ricercatori che riferiscono in ACS Central Science hanno sviluppato elastico, semiconduttori degradabili che un giorno potrebbero trovare applicazioni nel monitoraggio della salute e dell'ambiente.

semiconduttori, che sono componenti essenziali di quasi tutti i computer e dispositivi elettronici, hanno proprietà da qualche parte tra conduttori e resistori. La maggior parte dei semiconduttori è attualmente realizzata in silicio o altri materiali inorganici rigidi. Gli scienziati hanno provato a rendere flessibili, semiconduttori degradabili utilizzando approcci diversi, ma i prodotti non si sono rotti completamente o hanno avuto prestazioni elettriche ridotte quando sono stati allungati. Zhenan Bao e colleghi volevano vedere se potevano risolvere questi problemi combinando un polimero organico gommoso con uno semiconduttore.

Per fare il loro nuovo materiale, i ricercatori hanno sintetizzato e mescolato i due polimeri degradabili, che si autoassemblano in nanofibre semiconduttrici incorporate in una matrice elastica. I film sottili realizzati con queste fibre possono essere allungati fino al doppio della loro lunghezza normale senza screpolarsi o compromettere le prestazioni elettriche. Quando posto in un acido debole, il nuovo materiale si è completamente degradato entro 10 giorni, ma probabilmente ci vorrebbe molto più tempo nel corpo umano, dice Bao. Il semiconduttore era anche non tossico per le cellule umane che crescevano sul materiale in una capsula di Petri. Secondo i ricercatori, questo è il primo esempio di un materiale che possiede contemporaneamente le tre qualità della semiconduttività, elasticità intrinseca e degradabilità totale.