Gli scienziati hanno sviluppato un metodo per verificare se un'infezione è resistente ai comuni antibiotici.

Gli antibiotici beta-lattamici (come la penicillina) sono una delle classi più importanti di antibiotici, ma la resistenza ad essi è cresciuta a tal punto che i medici spesso evitano di prescriverli a favore di farmaci più forti.

Scienziati dell'Università di York hanno modificato un antibiotico della famiglia dei beta-lattamici in modo che possa essere collegato a un sensore, consentendo loro di rilevare la presenza di batteri resistenti al trattamento.

Il nuovo metodo potrebbe portare i medici a rilevare rapidamente se un'infezione è curabile con i comuni antibiotici, riservare alternative più forti per i pazienti che ne hanno più bisogno.

La resistenza antimicrobica (AMR) è una grave minaccia globale accelerata dall'uso inappropriato degli antibiotici.

Coautore dello studio, Callum Argento, un dottorato di ricerca studente del Dipartimento di Ingegneria Elettronica, ha dichiarato:"Se continuiamo a usare gli antibiotici nel modo in cui lo facciamo attualmente, potremmo trovarci in una situazione in cui non possiamo più usare gli antibiotici per curare i pazienti, causando milioni di morti all'anno.

"Questo studio apre la strada allo sviluppo di test che forniranno ai medici importanti informazioni sui batteri con cui hanno a che fare in modo che gli antibiotici comuni possano essere utilizzati quando possibile. La resistenza ai nuovi antibiotici può emergere molto rapidamente dopo che sono entrati in uso e quindi noi bisogno di riservarli per quando sono veramente necessari.

"La scoperta può anche aiutare a identificare e isolare i batteri resistenti, riducendo le possibilità di grandi epidemie”.

Uno dei principali modi in cui i batteri diventano resistenti al trattamento è attraverso la produzione di enzimi che possono abbattere gli antibiotici beta-lattamici, rendendoli inefficaci.

I ricercatori sono stati in grado di testare la presenza di questi enzimi di resistenza attaccando l'antibiotico modificato a una superficie del sensore che ha permesso loro di vedere se il farmaco era stato scomposto o meno.

I ricercatori hanno utilizzato più tecniche per dimostrare che il farmaco è ancora accessibile all'enzima, il che significa che l'antibiotico modificato potrebbe essere utilizzato per sviluppare cose come i test delle urine per i batteri AMR nei pazienti.

Callum Silver ha aggiunto:"La mancanza di tecniche diagnostiche per informare i medici se hanno a che fare o meno con batteri resistenti contribuisce al problema dell'AMR".

"Questo antibiotico modificato potrebbe essere applicato a una varietà di diversi dispositivi di biorilevamento per l'uso presso il punto di cura".

Dottor Steven Johnson, Lettore presso il Dipartimento di Ingegneria Elettronica dell'Università, ha dichiarato:"Questo importante studio è il risultato di una stretta collaborazione tra fisici, scienziati chimici e biologici presso l'Università di York e getta le basi per un nuovo test diagnostico per le infezioni resistenti ai farmaci.

"Stiamo ora lavorando con i medici dello York Teaching Hospital NHS Foundation Trust per integrare questo antibiotico modificato in un test diagnostico rapido per la resistenza antimicrobica nelle infezioni del tratto urinario".