Circa 600 computer utilizzati per "estrarre" bitcoin e altre valute virtuali sono stati rubati dai data center in Islanda in quella che secondo la polizia è la più grande serie di furti mai avvenuta nella nazione insulare del Nord Atlantico.

Circa 11 persone sono state arrestate, compresa una guardia giurata, in quello che i media islandesi hanno soprannominato il "Big Bitcoin Heist". Venerdì un giudice del tribunale distrettuale di Reykjanes ha ordinato a due persone di rimanere in custodia.

I potenti computer, che non sono ancora stati trovati, valgono quasi 2 milioni di dollari. Ma se l'attrezzatura rubata viene utilizzata per il suo scopo originale, per creare nuovi bitcoin, i ladri potrebbero trasformare un enorme profitto in una valuta non rintracciabile senza mai vendere gli oggetti.

"Questo è un grande furto su una scala mai vista prima, " disse Olafur Helgi Kjartansson, il commissario di polizia della penisola sudoccidentale di Reykjanes, dove sono avvenuti due dei furti. "Tutto indica che si tratta di un crimine altamente organizzato".

Tre dei quattro furti sono avvenuti a dicembre e un quarto a gennaio, ma le autorità non hanno reso pubblica la notizia prima nella speranza di rintracciare i ladri.

Bitcoin è un tipo di denaro digitale che non è legato a una banca o a un governo. È stato estremamente volatile, pubblicando alcuni vertiginosi aumenti e cali infragiornalieri nell'ultimo anno o giù di lì. Il prezzo di un singolo bitcoin è schizzato a quasi $ 20, 000 alla fine dell'anno scorso e poi precipitato all'inizio di quest'anno. Di venerdì, era scambiato appena sotto gli $ 11, 000 marchio.

Bitcoin e altre criptovalute si affidano alla blockchain, il nome dato al pubblico, registri distribuiti che tracciano la proprietà delle monete. Il registro Bitcoin è alimentato da "minatori, "cosiddetti perché immettono potenza di calcolo nel sistema, occasionalmente ricevendo, o "estraendo", nuovi bitcoin in cambio. Sfruttare quella potenza di calcolo di solito significa molti computer e quindi molta elettricità.

Quel desiderio di energia ha creato una corsa all'oro per bitcoin in Islanda. Commercianti che cercano a buon mercato, l'energia rinnovabile ha inondato l'isola negli ultimi mesi per sfruttare le sue centrali geotermiche e idroelettriche.

La polizia che segue i computer rubati sta monitorando il consumo elettrico in tutto il paese nella speranza che i ladri mostrino la loro mano, secondo una fonte del settore che ha parlato a condizione di anonimato perché non gli è permesso parlare con i media.

Un consumo di energia insolitamente elevato potrebbe rivelare dove si trova la miniera illegale di bitcoin.

Le autorità questa settimana hanno invitato i fornitori di Internet locali, elettricisti e magazzinieri per segnalare eventuali richieste di alimentazione anomale.

Venerdì a Edimburgo, Il governatore della Banca d'Inghilterra Mark Carney ha lanciato un attacco devastante contro le criptovalute come bitcoin e ha esortato i regolatori di tutto il mondo a monitorarle allo stesso modo di altre attività finanziarie.

In un discorso alla conferenza di economia scozzese, Carney ha affermato che una "mania speculativa globale" ha "incoraggiato una proliferazione di nuove criptovalute" e ha affermato che dovrebbero essere mantenute agli "stessi standard" del resto del sistema finanziario.

"Fare parte del sistema finanziario porta enormi privilegi, ma con loro grandi responsabilità, " ha detto Carney.

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