Grazie a un'iniziativa di Google, alcuni studenti della Carolina del Nord ricevono aiuto per i compiti da una fonte improbabile:i loro scuolabus.

Il programma chiamato Rolling Study Halls alimenta i normali scuolabus con Wi-Fi per aiutare gli studenti a massimizzare il loro tempo di apprendimento, che è particolarmente utile per coloro che vivono in aree rurali con scarso accesso a Internet. L'iniziativa è iniziata con gli scuolabus nella contea di Caldwell e ora si sta espandendo a 16 distretti scolastici in tutto il paese.

"Non credo che nessun bambino dovrebbe essere lasciato indietro solo perché la famiglia non può permettersi le risorse, " disse Lilyn Hester, Il capo degli affari esteri di Google nella regione del sud-est degli Stati Uniti, che ha fondato il programma. "Sono entusiasta di lavorare per un'azienda che abbraccia anche questo e sta lavorando per pilotare qualcosa con questo in mente".

Hester, che vive a Durham ed è andato a scuola all'Università della Carolina del Nord a Charlotte, ha detto di aver avuto l'idea per il programma inizialmente parlando con i leader dell'istruzione nella contea di Caldwell dei lunghi viaggi in autobus che portano molti studenti a casa alla fine della giornata. Pensava che "lungo" significasse 20 minuti, quindi è stata sorpresa di sentire che alcuni bambini sono sull'autobus per più di un'ora solo andata.

"Poi le ruote hanno cominciato a girare, come potremmo trasformarlo in tempo educativo?" ha detto Hester. "E se trasformassimo quel viaggio in autobus in una sorta di classe? E se mettessimo gli insegnanti su quegli autobus per aiutare i bambini a fare i compiti durante il tragitto giornaliero?"

Con quell'idea, ha contribuito a stabilire la partnership tra Google e i leader dell'istruzione nella contea di Caldwell, a circa 200 miglia a ovest di Raleigh e vicino al Lenoir Data Center di Google. Google ha installato il Wi-Fi su 11 scuolabus per il programma pilota. Hanno anche lavorato con la Education Foundation of Caldwell County che ha pagato gli insegnanti per guidare gli autobus con gli studenti, aiutandoli con i compiti.

Oltre a coordinare l'installazione della tecnologia Wi-Fi, Google ha fornito una sovvenzione alla fondazione per pagare il Wi-Fi e l'utilizzo dei dati

Pat Tripletta, direttore esecutivo di Education Foundation, ha notato il successo del programma a Caldwell e come ha contribuito ad aumentare i punteggi dei test. Sebbene ci fossero alcuni problemi iniziali con la velocità del Wi-Fi, ha affermato che i benefici superano le sfide complessive e che il programma è ancora in funzione. Questo autunno, sperano di servire quattro scuole medie in totale.

Come ulteriore vantaggio, Hester ha detto, alcuni di questi istruttori hanno riferito che i combattimenti sullo scuolabus sono diminuiti drasticamente dopo che gli autobus sono stati dotati di Wi-Fi. Nella contea di Caldwell, gli studenti ricevono computer portatili dalla scuola che possono portare a casa con loro, che limitano l'accesso a determinati siti inappropriati.

Ora, Google si sta espandendo in altri stati, molti dei quali sono nel sud-est come l'Alabama, Georgia e Carolina del Sud. La società sta collaborando con l'organizzazione no profit di reti scolastiche CoSN e il provider wireless Kajeet per il recente lancio iniziato la scorsa settimana con il Deer Trail School District in Colorado. CoSN lavora per identificare i distretti scolastici che potrebbero beneficiare maggiormente della tecnologia. L'obiettivo è recuperare più di 1,5 milioni di ore per gli studenti entro la fine dell'anno scolastico.

Susan Bearden, un rappresentante di CoSN, ha affermato che Google sta cercando distretti scolastici che abbiano almeno il 50 percento di studenti idonei a pasti gratuiti e ridotti, così come i pendolari in autobus di almeno 45 minuti a tratta. Di solito si tratta di comunità nelle zone rurali.

"Il programma non è un'iniziativa tecnologica, questa è davvero un'iniziativa di apprendimento, " ha detto Bearden. "L'obiettivo del programma è cercare di riconquistare il tempo morto che i bambini stanno utilizzando viaggiando da e per la scuola e cercando di trasformarlo in tempo di apprendimento".

Un altro obiettivo del programma è colmare il divario digitale tra chi ha accesso a Internet e chi non ne ha. Gli studi del Pew Research Center hanno dimostrato che le case a basso reddito hanno fino a quattro volte più probabilità di essere prive di accesso alla banda larga rispetto alle case a reddito medio o alto.

Hester ha detto di aver sentito storie di famiglie che vivono in aree rurali che guidano verso i parcheggi fuori dai caffè o dai centri commerciali, così i loro figli possono usare Internet per fare i compiti.

"Abbiamo pensato che sarebbe stato fantastico se potessimo fornire a questi studenti i mezzi in modo che anche loro possano essere competitivi, " lei disse.

Per fare ciò, Google sta cercando di utilizzare gli autobus al di fuori dell'orario scolastico collaborando con le comunità per portarli in luoghi come centri comunitari o sale comuni.

Andando avanti, i dirigenti delle Rolling Study Halls sperano di espandere ulteriormente il programma. Triplett della Contea di Caldwell ha affermato che il suo sogno è dotare gli autobus sportivi di Wi-Fi in modo che gli atleti possano fare i compiti durante i loro viaggi per le partite in trasferta.

Al termine di questa fase pilota nel 2019, Google valuterà il successo dell'iniziativa e determinerà se è possibile duplicare i risultati in modo più ampio, disse Bearden.

Hester ha detto che le è piaciuto lavorare con i partner della comunità sul progetto, che erano disposti a fare un atto di fede con la tecnologia con cui non avevano molta familiarità per dare ai bambini l'accesso a Internet e insegnare loro le abilità tecnologiche.

"Per un giovane che si entusiasmi per l'informatica, emoziona anche me " ha detto. "Questi ragazzi potrebbero creare la prossima grande cosa, il prossimo Google."

©2018 The News &Observer (Raleigh, NC)
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