Abbiamo tutti sentito le terribili previsioni sui robot che verranno a rubare i nostri posti di lavoro. Alcuni vorrebbero persino farci credere che questi spauracchi di silicio stanno arrivando per ucciderci. Gioca direttamente con le paure più oscure delle persone riguardo alla tecnologia.

Quando i futuristi parlano di cose che non sono ancora accadute, sono liberi di esibire ipotesi plausibili come fatti. Ma prima di crederci sulla parola, potremmo ricordare il vecchio adagio:"... in Dio confidiamo, tutti gli altri portano dati."

In un recente articolo, il MIT Technology Review ha tabulato i risultati di "ogni studio che siamo riusciti a trovare su ciò che l'automazione farà ai posti di lavoro". I risultati mostrano che gli impatti previsti dipendono da ciò che si misura.

Molte previsioni, piccolo accordo

Dei 19 rapporti considerati nella revisione, c'era una variazione enorme. Alcuni prevedevano che sarebbero stati sostituiti alcuni milioni di posti di lavoro, mentre altri hanno parlato in modo portentoso di decine o centinaia di milioni in tempi simili. Alcuni erano decisamente ottimisti, altri piuttosto cupi.

Un futurista è arrivato al punto di prevedere che un miliardo di posti di lavoro andranno persi a causa dell'automazione entro il 2022. Contrasta questo con la previsione più sobria del gruppo di ricerca e consulenza Gartner di 1,8 milioni di posti di lavoro persi entro il 2020, ma con 2,3 milioni creati nello stesso periodo – un aumento netto di 500, 000 nei prossimi due anni.

Perché una differenza così grande? In verità, nessuno sa quanti posti di lavoro andranno persi e ritrovati nell'era dell'Intelligenza Artificiale (AI). La situazione è troppo complessa per risposte semplici.

Le variazioni nelle previsioni possono essere paragonate alla parabola dei cinque ciechi che incontrano un elefante. Toccando diverse parti del corpo dell'elefante, ognuno è giunto a una conclusione diversa su cosa sia la bestia.

L'ansia da tecnologia non è una novità

Le preoccupazioni sull'impatto della tecnologia sulla società hanno una lunga storia.

Nel XVIII e XIX secolo, la rapida espansione delle tecnologie dirompenti durante la rivoluzione industriale ha dato origine alle stesse ansie espresse oggi.

I commerci sono stati automatizzati per produrre maggiori economie di scala, ma le perdite di posti di lavoro sono state più che compensate dai nuovi posti di lavoro successivamente creati. Nel frattempo, commercia come la ceramica, la tessitura e la lavorazione dei metalli che erano "perse" nell'automazione 200 anni fa sono ancora oggi eseguite da abili artigiani.

Più recentemente, quando i personal computer hanno trovato la loro strada sulle scrivanie delle persone negli anni '80, il pool di digitazione è diventato ridondante. Ricordo allora i lamenti dei giornali, TV e talkback radio.

Ma col tempo, il numero complessivo di posti di lavoro è aumentato a causa dei nuovi posti di lavoro creati nel nascente settore IT. Oggi ci sono dozzine di categorie di lavoro tecnologiche, nessuno dei quali esisteva ai tempi del pool di dattilografia - lavori nell'hardware del computer, programmazione, produzione di contenuti, web design, sicurezza, grandi dati, vendite e marketing, e intelligenza artificiale per citarne alcuni.

E gli ex dattilografi? Le loro abilità erano più richieste che mai, perché le tastiere sono ancora il modo in cui gli esseri umani comunicano con i computer.

L'intelligenza artificiale è solo un'estensione di noi

Si parla spesso di intelligenza artificiale come di un'entità separata dalle persone, e talvolta visto come un pericoloso avversario. La realtà è che è semplicemente uno strumento creato dagli umani:fa solo ciò che gli diciamo di fare e niente di più.

Quello che abbiamo è "l'intelligenza artificiale stretta", adatto solo a compiti molto particolari. L'"IA generale" autonoma che è superiore allo spettro dell'intelligenza umana è lontana molti decenni.

Il GPS "narrow AI" sul mio smartphone è molto più bravo di me a navigare. Estende la mia capacità di andare in posti quasi miracolosamente. Ma non c'è motivo di sentirsi minacciati. È solo più intelligente di me in quella capacità. E non è affatto probabile che dica "Mi dispiace Dave, Temo di non poterlo fare" come Hal che si rifiuta di aprire le porte della capsula nel film 2001:Odissea nello spazio.

Allo stesso modo, L'intelligenza artificiale può migliorare notevolmente la competenza delle persone sul posto di lavoro. Nel primo caso registrato di un'intelligenza artificiale che salva la vita di qualcuno, è stata la combinazione di medici umani e un'intelligenza artificiale diagnostica che ha avuto successo dove i soli medici umani avevano fallito.

Gli ovvi vantaggi di migliorare l'intelligenza umana con l'intelligenza artificiale hanno dato origine all'ibrido noto come un moderno centauro.

Il concetto è stato illustrato dal gran maestro di scacchi Garry Kasparov, che ha osservato che i migliori giocatori non sono solo i computer, ma l'intelligenza umana è aumentata con l'IA.

I benefici superano i danni

Storicamente, i timori per la tecnologia si sono ampiamente dimostrati infondati, almeno in termini di benefici che superano il danno, se non in altri modi. La nostra sfida è massimizzare i benefici e ridurre al minimo i danni.

Di quali competenze avremo bisogno per l'occupazione futura? Queste sarebbero le stesse abilità in cui gli umani hanno sempre eccelso:pensiero critico e problem solving, buona comunicazione e lavoro di squadra, comando, iniziativa, creatività. Ed ovviamente, la volontà di sfruttare la tecnologia attuale.

I futuristi tendono a presumere che se un lavoro Potere essere automatizzato, esso volere essere automatizzato. Ma questo non è certamente vero.

L'intelligenza artificiale automatizzerà alcuni lavori, in particolare lo sporco, quelli noiosi o pericolosi che le persone non vogliono fare - tutto, dalla ricognizione delle fogne al lavoro ripetitivo in fabbrica. Saldatura manuale, Per esempio, può produrre fumi altamente tossici, un ottimo candidato per l'automazione.

Ma alcuni lavori saranno sempre svolti da persone e le ragioni possono variare notevolmente, da economico, motivi sociali e nostalgici, al fatto che alcuni lavori semplicemente non sono pratici da svolgere per i robot.

Quando vado dal dottore, Voglio un umano seduto di fronte a me. Non voglio un medico olografico che pretende di conoscere la natura della mia emergenza medica.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.