I ricercatori dell'Università di Waterloo hanno compiuto un enorme passo avanti verso la realizzazione di dispositivi intelligenti che non utilizzano batterie o richiedono la ricarica.

Questi oggetti senza batteria, che dispongono di un indirizzo IP per la connettività Internet, sono noti come dispositivi Internet of Things (IoT). Se un dispositivo IoT può funzionare senza batteria, riduce i costi di manutenzione e consente di posizionare il dispositivo in aree fuori dalla rete.

Molti di questi dispositivi IoT sono dotati di sensori per rilevare il loro ambiente, dalla temperatura ambiente e dai livelli di luce di una stanza al suono e al movimento, ma una delle sfide più grandi è rendere questi dispositivi sostenibili e senza batteria.

Professor Omid Abari, Il borsista post-dottorato Ju Wang e il professor Srinivasan Keshav della Cheriton School of Computer Science di Waterloo hanno trovato un modo per hackerare i tag di identificazione a radiofrequenza (RFID), gli onnipresenti nastri ondulati di metallo con un minuscolo chip trovati in vari oggetti, e dare ai dispositivi la capacità di percepire l'ambiente.

"È davvero facile da fare, " disse Wang. "In primo luogo, rimuovi la copertura di plastica dal tag RFID, quindi ritagliare una piccola sezione dell'antenna del tag con le forbici, quindi collegare un sensore attraverso i bit tagliati dell'antenna per completare il circuito."

Nella loro forma di riserva, I tag RFID forniscono solo l'identificazione e la posizione. È l'hack che il team di ricerca ha fatto, tagliando l'antenna del tag e posizionandoci sopra un dispositivo di rilevamento, che dà al tag la capacità di percepire il suo ambiente.

Per dare un tag occhi, i ricercatori hanno hackerato un tag RFID con un fototransistor, un minuscolo sensore che risponde a diversi livelli di luce.

Esponendo il fototransistor alla luce, ha cambiato le caratteristiche dell'antenna RFID, che a sua volta ha causato un cambiamento nel segnale che va al lettore. Hanno quindi sviluppato un algoritmo sul lato lettore che monitora il cambiamento nel segnale del tag, ecco come rileva i livelli di luce.

Tra gli hack più semplici c'è l'aggiunta di un interruttore a un tag RFID in modo che possa agire come una tastiera che risponde al tocco.

"Lo consideriamo un buon esempio di un sistema software-hardware completo per dispositivi IoT, " ha detto Abari. "Abbiamo hackerato hardware semplice:abbiamo tagliato i tag RFID e abbiamo posizionato un sensore su di essi. Quindi abbiamo progettato nuovi algoritmi e combinato software e hardware per abilitare nuove applicazioni e funzionalità.

"Il nostro contributo principale è mostrare quanto sia semplice hackerare un tag RFID per creare un dispositivo IoT. È così facile che un principiante possa farlo".

Il documento di ricerca di Wang, Abari e Keshav intitolato, Sfida:Hacking RFID per divertimento e profitto-ACM MobiCom, è apparso negli Atti della 24a Conferenza Internazionale Annuale su Mobile Computing and Networking, 29 ottobre-2 novembre, 2018, Nuova Delhi, India, 461- 70.