La mappa magnetica dell'Antartide più completa mai prodotta è stata pubblicata questa settimana (15 luglio 2018). La nuova mappa, che include 3,5 milioni di chilometri lineari di dati sulle anomalie magnetiche raccolti negli ultimi 50 anni, getta nuova luce sulla struttura e sull'evoluzione del continente antartico e degli oceani circostanti.

La lontananza e le dure condizioni dell'Antartide lo rendono un ambiente estremamente impegnativo per i ricercatori che studiano il continente. Per i geologi, però, la ricerca è particolarmente dura perché le rocce che cercano di capire sono sepolte in profondità sotto lo spesso strato di ghiaccio che ricopre il continente.

Meno dell'1% della geologia dell'Antartide è visibile sopra il suo mantello ghiacciato, quindi oltre a utilizzare la cartografia geologica tradizionale, i geologi si affidano alle anomalie magnetiche per aiutarli a interpretare gli elementi costitutivi fondamentali del continente e i loro confini tettonici.

La nuova mappa, ADMAP-2.0, utilizza i dati raccolti da aerei e navi. Mostra variazioni nel campo magnetico terrestre causate da differenze nella magnetizzazione della crosta, che aiutano a rivelare la geologia nascosta sotto la calotta glaciale antartica e l'Oceano Meridionale.

ADMAP-2.0 raddoppia la copertura della prima versione di ADMAP rilasciata nel 2001. Include dati raccolti su settori precedentemente inesplorati dell'Antartide (ad es. Dronendo Maud Land, Wilkes Land) e enormi catene montuose come le montagne subglaciali Gamburtsev e le montagne transantartiche. Sia la nuova mappa che i suoi set di dati sono disponibili gratuitamente.

Dr. Alexander Golynsky di VNIIOkeangeologia (Russia), autore principale dell'articolo, dice:

"Il progetto mostra il pieno potenziale della collaborazione internazionale per ottenere tali compilazioni su scala continentale. Includendo nuovi grandi set di dati e utilizzando tecniche avanzate di rielaborazione e fusione dei dati, abbiamo notevolmente migliorato la mappa delle anomalie magnetiche antartiche".

Secondo il dottor Fausto Ferraccioli, Science Leader presso British Antarctic Survey e co-presidente del comitato direttivo internazionale di ADMAP:

"La nostra nuova mappa aiuta a rivelare l'architettura crostale dell'intero continente antartico con molti più dettagli di prima. Ci consente di visualizzare molte delle caratteristiche geologiche chiave nascoste sotto gli spessi strati di ghiaccio che ricoprono il continente".

La nuova mappa apre nuove entusiasmanti ricerche sui processi geologici che hanno portato alla formazione e all'evoluzione dell'Antartide, che un tempo era un fulcro del Gondwana e dei precedenti supercontinenti come Rodinia e Nuna.

"Finora ci mancava una compilazione geofisica coerente necessaria per tracciare caratteristiche geologiche molto meglio comprese da altri continenti in Antartide. Questo fantastico nuovo strumento ci aiuterà a rispondere a molte domande geologiche, come il modo in cui il Gondwana si è rotto e ci aiuta anche a capire come la geologia dell'Antartide influenza il modo in cui oggi scorrono le sue calotte glaciali, "Spiega Ferraccioli.

co-presidente ADMAP, Il dottor Graeme Eagles dell'Alfred Wegner Institute afferma:

"La nostra prossima sfida è colmare le restanti lacune di dati magnetici esplorando le aree di frontiera più remote dell'Antartide, basandosi sul successo della nostra collaborazione internazionale".

ADMAP-2.0 ha coinvolto scienziati di 22 istituzioni in 11 nazioni, e il coreano Polar Research Institute ha finanziato la compilazione della mappa.

"Nuova mappa magnetica dell'Antartico" di Alexander V. Golynsky et al è pubblicata questa settimana in Lettere di ricerca geofisica .