Cervo, bisonti e pronghorn attraversano le pianure in grandi branchi... gli spazzini fiutano rapidamente carogne, il salmone rosso salta a monte, i lupi attaccano in branchi circondando la loro preda, le oche volano in formazioni fisse, gli opossum fanno il morto, roditori scorrazzano nelle cavità degli alberi, gli orsi grizzly caricano bluff quando minacciati e gli uccelli rapaci volano sulle termiche.

Potrebbe sembrare un resoconto di un montanaro sulle terre selvagge del Canada, ma in realtà è così che Rockstar ha recentemente promosso Red Dead Redemption 2, il suo gioco acclamato dalla critica, che trasporta i giocatori in un selvaggio West tentacolare e coinvolgente.

Red Dead Redemption 2 presenta più di 200 specie di animali in una varietà di habitat, e il suo successo record suggerisce che autentici ambienti naturali che imitano l'ecologia del mondo reale diventeranno un pilastro dei titoli futuri.

I videogiochi sono cresciuti in scala e complessità al punto che ora sono possibili intricati ecosistemi virtuali di questo tipo, con flora e fauna che vivono e si comportano in questi mondi virtuali come fanno nel nostro.

A partire dal 2018, si stima che l'industria mondiale dei giochi valga circa 100 miliardi di sterline. Per metterlo in prospettiva, è 1,5 volte più grande dell'industria cinematografica e cinque volte più grande dell'industria musicale, con una persona su tre sul pianeta che è un giocatore. Non male per un settore che ha solo circa 50 anni.

Accanto all'enorme successo finanziario dei giochi moderni c'è la dimensione sempre crescente dei "giochi open world", in cui i giocatori sono liberi di esplorare mondi virtuali vasti e interattivi.

Questi ambienti virtuali sono passati da semplici rappresentazioni monoblocco di paesaggi a ecosistemi dinamici e interattivi. Hanno piante che possono essere raccolte e una varietà di animali selvatici che dimostrano un comportamento complesso guidato dall'intelligenza artificiale, interagire con il giocatore e tra di loro.

Ecosistemi virtuali

All'interno di Red Dead Redemption 2, predatori all'apice come gli alligatori si nascondono pazientemente sott'acqua, qualsiasi cosa (inclusi altri animali) nel gioco che si avventuri troppo vicino al bordo dell'acqua va incontro rapidamente alla sua fine. I cervi reagiranno anche a predatori invisibili, avvisando il giocatore di puma in agguato nell'erba vicina.

Cavalli, uno degli animali più importanti del gioco, reagiscono anche ad altri animali selvatici - scappando al segno di un orso o di un serpente a sonagli nascosto - dimostrando un'autentica intelligenza animale.

Il gioco di ruolo open world di Guerrilla Games, Horizon Zero Dawn, include macchine e "animali" organici. Gli animali macchina in particolare mostrano comportamenti che non si basano principalmente sull'interazione del giocatore. Le macchine "corrotte" attaccheranno spesso le loro controparti non corrotte, con il giocatore che si imbatte spesso nei corpi di macchine morte, alludendo a un mondo dinamico che esiste al di fuori dell'attenzione del giocatore.

I corpi di animali macchina caduti, come in ogni vero ecosistema, non sono sprecati. Se non è impegnato in combattimento o in territorio di roaming, "scrapper" (macchine simili a iene), e i "glinthawks" (macchine giganti del tipo avvoltoio) consumeranno animali meccanici caduti che rilevano nelle vicinanze, replicando la decomposizione e il ciclo dei nutrienti.

Il gioco open world di Nintendo Zelda:Breath of The Wild utilizza il "foraggiamento virtuale" necessario per progredire nel gioco. Tuttavia, proprio come il mondo reale, i giocatori devono anche fare attenzione poiché la flora e la fauna possono essere facilmente sovraccaricate, costringendo il giocatore ad aspettare che le scorte si riforniscano.

Tutto questo è più impressionante se consideriamo che è stato raggiunto tutto in una sola generazione. I videogiochi come mezzo sono relativamente nuovi:l'industria è emersa solo negli anni '70. Dopo lo stesso periodo di tempo, i film erano ancora in bianco e nero. Ci si può solo chiedere a cosa giocheranno i giocatori dieci, 20 o anche 50 anni da oggi.

Il futuro dei giochi

Gli ecosistemi nei giochi sono sempre più dinamici e "vissuti", che apre il potenziale per l'istruzione. Anna Grove, un ecologista e giocatore americano ha spiegato:"Un bambino che ama dare fuoco alle praterie di Hyrulian potrebbe entusiasmarsi per l'ecologia del ripristino delle praterie quando scopre che implica l'accensione delle praterie della vita reale in fiamme".

Poiché i giochi utilizzano sempre più l'ecologia come caratteristica principale del gameplay, il suo valore e la sua rilevanza come campo disciplinare aumenteranno inevitabilmente, esponendo i bambini a una materia accademica in modo accessibile e divertente.

I videogiochi offrono una libertà creativa senza pari per esplorare argomenti come l'ecologia. I progettisti possono creare ambienti pieni di specie estinte da tempo o ecosistemi incontaminati che ricreano l'aspetto che poteva avere la natura selvaggia prima dell'intervento umano. I bambini possono "giocare" con scenari immaginari del mondo naturale in modo intuitivo, modo coinvolgente e divertente, superando di gran lunga ciò che è possibile negli approcci educativi tradizionali.

Di conseguenza, possono ottenere un apprezzamento più profondo di quali stati naturali sono possibili attraverso la conservazione di quanto potrebbe fare anche uno studente impegnato con gli ecosistemi impoveriti nel mondo reale.

Con l'avvento dell'ecologia virtuale, i videogiochi funzionano sempre più come "conduttori" verso altre discipline. L'architettura del paesaggio e la psicologia si stanno alimentando sempre più nel game design contemporaneo. Nel futuro, discipline come ingegneria, la geologia e persino la medicina potrebbero iniziare a informare la prossima generazione di giochi.

Quando progettiamo i mondi in cui giochiamo, i futuri progettisti di giochi potrebbero essere sempre più educati agli elementi "tradizionali" della progettazione del paesaggio, tra cui ecologia e architettura. Con questo arriva anche l'opportunità per persone in diversi campi di collaborare per plasmare i mondi dei futuri videogiochi, rimodellando radicalmente entrambe le professioni nel processo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.