Una nuova specie di giraffi dalla Spagna potrebbe estendere la gamma e l'arco temporale degli antenati delle giraffe, secondo uno studio pubblicato il 1 novembre 2017 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di María Ríos del Museo Nazionale di Storia Naturale, Spagna, e colleghi.

I giraffidi, una famiglia di ruminanti che include giraffe e okapi moderni, si pensa che siano esistiti fin dall'inizio del Miocene. Mentre sono stati descritti fossili di oltre 30 specie estinte, la mancanza di teschi fossili è stata una barriera per determinare le relazioni evolutive.

Gli autori del presente studio descrivono una nuova grande specie di giraffidi, chiamato Decennatherium rex sp. novembre, dalla provincia spagnola di Madrid. Si pensa che lo scheletro fossile risalga al tardo Miocene ed è insolitamente completo, fornendo ai ricercatori nuovi dati anatomici e filogenetici.

Gli autori hanno condotto un'analisi filogenetica per aiutare a chiarire i modelli evolutivi. I risultati suggeriscono che il genere Decennatherium potrebbe essere stato il ramo più basale di un clade di giraffidi ormai estinti contenenti entrambi i sivatheres, i più grandi giraffidi conosciuti, e samoteri, il cui aspetto era a metà tra quello degli okapi e delle giraffe. Tutti i giraffidi di questo gruppo presentano quattro protuberanze craniche simili a corna note come ossiconi, due sopra gli occhi e due ossiconi increspati più grandi nella parte posteriore della testa. Gli autori affermano che Decennatherium è stato probabilmente il primo esempio in evoluzione di questo layout ossicone.

L'inclusione del Decennatherium nel clade sivathere-samothere estenderebbe il suo arco temporale all'inizio del Miocene superiore e il suo areale fino alla penisola iberica, rendendo il clade uno dei più riusciti e longevi di tutti i giraffidi.

Come riassume Ríos:"Nuovo giraffide estinto con quattro corna Decennatherium rex dal Cerro de los Batallones (9my, Madrid) fa luce sull'evoluzione della famiglia dei giraffidi e del gigante estinto Sivatherium".