La cantautrice australiana Casey Donovan ha aperto di nuovo la scorsa notte sui sei anni in cui pensava di essere coinvolta in una relazione con un uomo che non ha mai incontrato, qualcuno chiamato "Campbell".

Il vincitore dell'Australian Idol ha detto all'Andrew Denton:Interview show, su Canale 7, come è stata vittima del catfishing, una truffa crudele in cui qualcuno crea una falsa identità per giocare sulle emozioni romantiche di una persona fingendo di essere qualcuno che non è, online o, nel caso di Donovan, per telefono.

"La speranza mi ha tenuto lì, " ha detto al programma. "Pensare che nessuno potrebbe davvero fare questo a un altro essere umano e pensare a tutta la merda che avevo già incontrato nella mia vita, essere a quel punto e […] far crollare tutto, fa davvero male".

Donovan ha già parlato del suo caso e ce ne sono molti altri che sono stati catturati - basta fare una rapida ricerca su YouTube.

Ci sono alcune somiglianze tra catfishing e frodi romantiche online, qualcosa in cui sono stato coinvolto nello studio per più di dieci anni.

Quindi c'è qualcosa che possiamo fare per evitare di essere ingannati da entrambi?

Giocano con il tuo cuore

La mia ricerca sulla frode romantica si è concentrata sull'uso dell'inganno online per distruggere sia i cuori che i portafogli delle vittime in tutto il mondo.

Gli ultimi dati sulle frodi romantiche in Australia mostrano che le vittime hanno perso più di 24 milioni di dollari australiani nei casi del 2018 segnalati a ScamWatch, gestito dalla Commissione australiana per la concorrenza e i consumatori. Circa 19,5 milioni di dollari australiani sono stati perdite segnalate da donne.

Mentre il catfishing utilizza probabilmente gli stessi tipi di inganno e manipolazione della frode romantica, l'obiettivo finale è diverso. Coloro che pescano gli altri online di solito non hanno un motivo finanziario.

Sfortunatamente, non sono note statistiche sulla prevalenza della pesca al siluro, quindi l'entità di questo tipo di vittimizzazione è in gran parte sconosciuta.

Sebbene le statistiche sulle frodi romantiche siano problematiche – la cifra di ScamWatch del 2018 è aumentata di 4,1 milioni di dollari rispetto all'anno precedente – è ancora ufficialmente riconosciuta come una forma di frode e una forma legittima di vittimizzazione.

Catfishing in sé non è un crimine. È solo l'inganno ad esso associato che può essere classificato come frode, ed è quindi criminale.

Un pesce gatto catturato

All'inizio del mese scorso, Lydia Abdelmalek è stata dichiarata colpevole in un tribunale di Melbourne di stalking sei persone.

Adbelmalek era anche un pesce gatto.

Nel suo caso ha assunto la persona dell'attore australiano Lincoln Lewis per ingannare diverse donne online. La profondità del suo inganno e l'entità delle sue molestie e del continuo comportamento minaccioso nei confronti delle sue vittime hanno tragicamente portato una delle sue vittime a togliersi la vita.

Abdelmalek sarà condannato a giugno.

Violazione della vittima

Il senso di violazione e tradimento è comune sia alle frodi romantiche che al catfishing.

Nella frode romantica, è definito il "doppio colpo" della vittimizzazione, per cui la perdita emotiva è in realtà più grave e traumatizzante della stessa perdita finanziaria.

Questo stesso senso di danno emotivo è evidente nel caso di coloro che sono stati catturati.

Le stesse questioni relative al riconoscimento della vittimizzazione e alla segnalazione sono coerenti. Molte vittime probabilmente non si rendono mai conto di essere coinvolte in una relazione con qualcuno che non esiste o che ha mentito loro.

Se ne sono consapevoli, è anche probabile che molti non segnalino o divulghino a familiari o amici. Il livello di imbarazzo, è probabile che la vergogna e la stigmatizzazione vissute dalle vittime siano simili.

Come funziona

Le tecniche utilizzate dal pesce gatto sono simili in molti modi a ciò che sappiamo sulle frodi romantiche.

Le stesse tecniche di ingegneria sociale, lo stesso processo di adescamento che cerca di sviluppare la fiducia e il rapporto con la vittima. Lo stesso livello di pazienza usato dai delinquenti per mantenere lo stratagemma per settimane, mesi, e anche anni nel caso di Donovan.

Nessuno si propone di essere vittima di inganni online, che si tratti di catfishing o di frode romantica. Questi autori identificano una debolezza o una vulnerabilità in una potenziale vittima, e sfruttarlo con ogni mezzo necessario.

Perché le persone fanno il pesce gatto?

C'è una ricerca limitata sul motivo per cui gli individui si impegnano nell'inganno online, sia per il catfishing che per le frodi romantiche. Per frode romantica, c'è un forte argomento che i trasgressori sono motivati ​​a frodare le vittime per motivi finanziari.

Ci sono anche collegamenti emergenti tra frodi romantiche e reti criminali organizzate globali.

Ma questo non vale per il catfishing. Piuttosto, la piccola quantità di ricerca che esplora le ragioni che alimentano le attività del pesce gatto, legame con i sentimenti di solitudine di un perpetratore, bassa autostima, evasione, e il desiderio di esplorare la propria sessualità attraverso una persona diversa.

Questi sono tutti incentrati sull'autore del reato stesso, piuttosto che concentrarsi su qualsiasi caratteristica della vittima.

Data l'entità del danno subito dall'inganno online, è imperativo acquisire una migliore comprensione dei fattori che motivano coloro che stanno dietro sia alle frodi romantiche che al catfishing.

Come non farsi prendere in una truffa

L'inganno online è difficile da evitare. Come puoi convincere qualcuno che la persona di cui sono innamorati non è reale?

In caso di frode romantica, tutti i messaggi di prevenzione ruotano attorno all'inevitabile richiesta di invio di denaro. Ma nel caso del catfishing, questo messaggio è ridondante.

Ma ci sono segnali simili a cui prestare attenzione. Un rifiuto di incontrarsi di persona o talvolta di comunicare tramite altre piattaforme di social media. Incongruenze nelle storie usate da chi perpetra questi atti. Una sensazione istintiva che qualcosa non va per il verso giusto.

Nella serie di documentari televisivi statunitensi Catfish, i padroni di casa Nev e Max usano una serie di tecniche per cercare di trovare le vere identità di coloro che stanno dietro al pesce gatto online.

Qualche volta, una semplice ricerca inversa di immagini sulle immagini utilizzate dal pesce gatto può fornire risposte.

In definitiva, cercare l'amore o l'amicizia online comporta dei rischi, allo stesso modo in cui la guida quotidiana al lavoro comporta un livello di rischio compreso.

Ma non dovremmo disimpegnarci dai social media o dalla comunicazione online. Anziché, dobbiamo prendere precauzioni per ridurre la probabilità di diventare vittime dell'inganno online, sotto forma di catfishing o di frode romantica.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.